Messier, Carlo (1730-1817), un astronomo francese, scoperto o scoperto indipendentemente una ventina di comete, guadagnandosi il soprannome di "furetto delle comete" dal re Luigi XV. Compilò il primo catalogo di oggetti non stellari (nebulose, ammassi stellari, e galassie) visibile dall'emisfero settentrionale.
Nato a Badonviller in Francia, L'interesse di Messier per l'astronomia iniziò nel 1744, quando vide una cometa a sei code, e quando ha assistito a un'eclissi solare anulare il 25 luglio, 1748. Nell'ottobre 1751, è andato a Parigi, dove divenne impiegato e disegnatore per Joseph-Nicolas Delisle, astronomo della Marina francese.
Nonostante la sua limitata educazione formale, Messier imparò presto a usare gli strumenti astronomici e divenne un abile osservatore. Nel giro di pochi anni fu promosso addetto all'osservatorio.
Il 28 agosto 1758, mentre inseguiva una cometa che aveva scoperto in precedenza, Messier ha notato un oggetto nuvoloso nella costellazione del Toro. Si è rivelata una nebulosa, una nuvola di polvere e gas, ed è conosciuta oggi come Nebulosa del Granchio (M1). Negli anni successivi catalogò oggetti simili "in modo che gli astronomi non confondessero queste stesse nebulose con le comete che stavano appena iniziando a brillare, ” e nel 1774, pubblicò il Catalogo delle nebulose e degli ammassi stellari. Il catalogo inizialmente conteneva un elenco di 45 oggetti non stellari. Nei prossimi 10 anni, assistito dal suo protetto Pierre Méchain, pubblicò due supplementi al catalogo, portando l'elenco degli oggetti non stellari a 103, molti dei quali Messier ha scoperto se stesso.
Nel 1759, Messier fu nominato capo astronomo dell'Osservatorio marino di Parigi. Fu eletto alla Royal Society di Londra nel 1764 e all'Accademia delle scienze di Parigi nel 1770. Fece anche un viaggio di quattro mesi sul Mar Baltico nel 1765 per testare e regolare alcuni nuovi cronometri marini. Nel 1806, Napoleone Bonaparte gli ha conferito la Croce della Legion d'Onore.
Messier fece la sua ultima scoperta nel 1798. Un ictus nel 1815 lo paralizzò parzialmente e pose fine alla sua carriera. Morì due anni dopo, l'11 o il 12 aprile, 1817, all'età di 86 anni.
