Merriam, Clinton Hart (1855-1942), era un medico e zoologo americano. Le sue spedizioni per lo studio della fauna selvatica negli Stati Uniti occidentali hanno portato a una raccolta di dati che hanno contribuito a definire la distribuzione geografica di animali e piante in tutto il paese. In seguito studiò gli indiani della costa del Pacifico. Fu anche uno dei fondatori della National Geographic Society nel 1888.
L'interesse di Merriam per la natura iniziò presto e, all'età di 12 anni, iniziò a raccogliere uccelli e insetti, e presto inclusi rettili, mammiferi, impianti, e invertebrati marini. Nel 1872, si unì al Government Survey of the Territories (noto anche come Hayden Survey) e raccolse molti uccelli nello Utah, Idaho, e Wyoming.
Merriam ha studiato alla Yale University, Connecticut, e ha conseguito una laurea in medicina presso il College of Physicians and Surgeons della Columbia University a New York nel 1879. Nel 1885, abbandonò la medicina e si dedicò alla storia naturale.
Nel 1885, la divisione entomologica del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (che in seguito divenne il Bureau of Biological Survey degli Stati Uniti, ora noto come U.S. Fish and Wildlife Service) è stato istituito, originariamente per esaminare la distribuzione degli uccelli negli Stati Uniti. Merriam servì come direttore dell'ufficio fino al 1910, e sotto la sua guida l'agenzia fu ampliata per includere anche lo studio di piante e animali. È stato anche determinante nello stabilire la responsabilità federale nei confronti della conservazione della fauna selvatica contribuendo a garantire il Lacey Act del 1900, che proibiva il commercio interstatale di selvaggina uccisa illegalmente e regolava l'importazione di specie straniere.
Nel 1899, Merriam ha organizzato e diretto una spedizione in Alaska sponsorizzata dal finanziere delle ferrovie Edward H. Harriman. La raccolta risultante dei dati raccolti è oggi di valore per gli ambientalisti. In quel periodo, Merriman ha sviluppato la sua teoria delle "zone di vita", che affermava che i modelli di temperatura determinavano la distribuzione geografica di piante e animali.
Durante i suoi ultimi anni, Merriman si interessò alle tribù indiane occidentali, e ha pubblicato diversi articoli e libri sulla cultura e la lingua indiana. Il suo libro, Studi sugli indiani della California, è stato pubblicato nel 1955.
