Fosse, Dian (1932-1985) è stato uno zoologo americano che ha studiato il gorilla di montagna dei Monti Virunga nell'Africa centro-orientale. Ha fondato il Karisoke Research Center in Ruanda e vi ha vissuto quasi in isolamento per un periodo di 18 anni. La ricerca di Fossey sui gorilla di montagna selvatici ha portato a sforzi per proteggere questa specie rara e in via di estinzione. Il suo libro del 1983, Gorilla nella nebbia, e un film del 1988 con lo stesso nome, ha presentato le sue scoperte sulle abitudini di questi animali e ha attirato l'attenzione del mondo sulla loro situazione.

I gorilla di montagna sono uno dei tre tipi di gorilla, che sono i membri più grandi della famiglia delle scimmie. Gli altri due sono il gorilla di pianura occidentale e il gorilla di pianura orientale. Un grande gorilla maschio che vive in natura può pesare 450 libbre (200 chilogrammi). In piedi sulle sue gambe, può essere alto 1,8 metri. I gorilla femmine di solito pesano circa 200 libbre (90 chilogrammi) e sono più bassi dei maschi. I gorilla di montagna vivono allo stato brado solo in una piccola area di foreste montuose che copre i fianchi di numerosi vulcani spenti in Ruanda, Uganda, e Congo (Kinshasa), precedentemente noto come Zaire. Si stima che nel mondo siano rimasti meno di 450 gorilla di montagna allo stato brado. Sono minacciati in parte a causa della distruzione del loro habitat e perché vengono cacciati dai bracconieri e feriti inavvertitamente nelle trappole tese dai cacciatori per altri animali.

Fossey è nato a San Francisco. Ha conseguito una laurea in terapia occupazionale presso il San Jose State College (ora San Jose State University) nel 1954. Dopo la laurea, accettò un lavoro come terapista occupazionale presso il Kosair Crippled Children's Hospital di Louisville, Kentucky.

Nel 1963, ispirato da un libro sui gorilla di montagna dello zoologo George Beals Schaller, Fossey ha ottenuto un prestito bancario per $ 8, 000, ha preso un periodo di aspettativa dal lavoro, e andò in Africa per sette settimane.

Fossey ha visitato il campo dell'antropologo britannico Louis Seymour Bazett Leakey, nella gola di Olduvai, Tanzania. Leakey era un famoso scienziato che aveva fatto importanti scoperte sugli antenati degli umani di oggi. Ha anche facilitato il lavoro di diversi zoologi che studiano i primati, tra loro Jane Goodall e Birute Galdikas. Nella gola di Olduvai, Leakey e il suo team stavano scavando fossili di antichi umani. Dopo aver incontrato Leakey e aver visitato il sito di scavo, Fossey si è recato in Congo (Kinshasa), dove ha visto per la prima volta i gorilla di montagna.

Sebbene Fossey sia tornata al suo lavoro in Kentucky alla fine della visita di sette settimane, l'esperienza di aver osservato i gorilla le aveva fatto una forte impressione. Ha scritto diversi articoli sulle sue esperienze in Africa, che sono stati pubblicati su un giornale di Louisville. Nel 1966, Leakey venne a tenere una conferenza all'Università di Louisville. Fossey lo ha incontrato durante questa visita, e le propose di tornare in Africa per intraprendere uno studio a lungo termine sul gorilla di montagna. Nel dicembre del 1966, dopo che Leakey si era assicurato i finanziamenti per lo studio, Fossey lasciò il lavoro e partì per l'Africa.

Fossey visitò brevemente Jane Goodall, uno zoologo britannico che lavora con gli scimpanzé in Tanzania. Goodall ha dato a Fossey, che non aveva una formazione formale nel lavoro sul campo o nella raccolta dei dati, un corso informale di due giorni su queste materie essenziali.

A metà gennaio del 1967, Fossey era arrivato al vecchio campo di George Schaller in Congo (Kinshasa). Si accampò in una tenda di 7 piedi per 10 piedi (2,1 metri per 3 metri) che fungeva da camera da letto combinata, ufficio, e bagno. Ha iniziato a seguire e osservare tre gruppi familiari di gorilla. Fu costretta ad abbandonare questo sito nel luglio del 1967 a causa di una guerra civile in Congo. Nel settembre del 1967, ha stabilito un sito di ricerca sulle pendici dei Monti Virunga in Ruanda. Fossey chiamò il sito Karisoke Research Center, dopo le vicine montagne Karisimbi e Visoke.

Fossey ha concentrato il suo studio su 4 gruppi familiari, con un totale di 51 gorilla tra loro. Inizialmente, osservava i gorilla da lontano. Ma alla fine, ha deciso di tentare di ottenere la fiducia e l'accettazione degli animali in modo da poterli studiare a distanza ravvicinata. Ha imparato a imitare le abitudini e i suoni degli animali, sperando che queste azioni la facessero sembrare meno un'estranea alle scimmie. Il suo approccio ha avuto successo, e col tempo gli animali si sentirono a proprio agio con la sua presenza, anche permettendole di toccarli e di toccarla volontariamente.

Fossey fece molte importanti osservazioni sugli animali. Le sue scoperte hanno sfatato il mito dei gorilla come violenti, creature minacciose. Ha imparato che avevano forti legami familiari all'interno di ogni gruppo. Erano generalmente pacifici ma combattevano per proteggere un bambino nel gruppo. Hanno mostrato grande gentilezza verso i membri feriti o più deboli del loro gruppo. Fossey ha affermato che i gorilla avevano personalità distinte, e ha chiamato ognuno che ha studiato.

Fossey osservò anche che i gorilla avevano caratteristiche facciali distinte, soprattutto i loro nasi. Ha catalogato più di una dozzina di suoni diversi emessi dagli animali, comprese le risate, grugnire, e ringhiando. Fossey ha tracciato la distanza che questi animali nomadi percorrevano ogni giorno, e ha stabilito che sono quasi esclusivamente vegetariani.

Fossey ha riconosciuto che, sebbene i gorilla fossero generalmente pacifisti, combatterebbero se minacciati. Ha documentato casi in cui un bracconiere ha dovuto uccidere una dozzina di scimmie adulte per catturare un cucciolo di gorilla. Ha anche riferito che gli animali erano capaci di violenza verso i membri della loro specie, citando prove di infanticidio e cannibalismo.

Fossey ha lavorato a Karisoke per quasi 18 anni. All'inizio lavorava praticamente da sola. Negli anni successivi una serie di studenti volontari si unirono a lei. Durante il periodo in cui ha condotto le sue ricerche, era afflitta da una serie di problemi di salute, compreso l'asma, enfisema, e una grave carenza di calcio. Ha anche subito un certo numero di ossa rotte e altre lesioni non facilmente curabili perché si trovava in una zona così remota.

Fossey ha preso diverse pause dal suo lavoro in Africa. Nel 1970, ha iniziato i corsi all'Università di Cambridge in Inghilterra per conseguire un dottorato in zoologia. Nel 1974, è tornata in Ruanda. Dal marzo 1980 all'agosto 1982, è stata visiting professor alla Cornell University di New York. Durante questo periodo scrisse Gorilla nella nebbia. Ha ripreso il suo lavoro a Karisoke nel 1983, dicendo ai giornalisti che era più a suo agio con i gorilla che con le persone.

Nel corso del suo studio sui gorilla di montagna, Fossey era diventato molto critico nei confronti del governo locale e in particolare dei bracconieri che uccidevano e ferivano i gorilla e dei pastori che invadevano l'habitat degli animali. La sua ostilità è aumentata nel 1977, quando cifra, un giovane gorilla maschio che era uno dei suoi preferiti, fu ucciso dai bracconieri. Si dice che abbia sabotato l'equipaggiamento dei cacciatori, smantellare trappole e trappole, e di aver intimidito i cacciatori e le loro famiglie. Le sue azioni verso i cacciatori, bracconieri, e allevatori di bestiame, così come funzionari governativi, col tempo divenne sempre più aggressivo. Ha anche iniziato a raccogliere fondi per pattuglie e attrezzature antibracconiere. Nel 1977, ha fondato il Fondo Digit, in seguito ribattezzato Dian Fossey Gorilla Fund.

Nel dicembre del 1985, Fossey è stata trovata morta nella sua cabina a Karisoke. Era stata brutalmente assassinata, il suo cranio spaccato da un grosso coltello. Un tribunale ruandese ha accusato Wayne McGuire, uno studente laureato americano che lavora come assistente di ricerca per Fossey, con il suo omicidio. Fu processato in contumacia, riconosciuto colpevole, e condannato a morte. McGuire, che era tornato in America, nega le accuse, e poiché gli Stati Uniti non hanno un trattato di estradizione con il Ruanda, non può essere rimpatriato forzatamente lì per l'esecuzione della sua condanna. Alcuni funzionari degli Stati Uniti ritengono che Fossey possa essere stata uccisa da bracconieri infuriati per i suoi sforzi per proteggere i gorilla e il loro habitat. Fu sepolta a Karisoke nel cimitero che aveva creato per i suoi gorilla. Oggi, il Dian Fossey Gorilla Fund lavora per portare a termine la missione in cui si è imbarcata nel 1966.