Merrifield, Robert Bruce (1921-) è un biochimico americano che ha vinto il Premio Nobel 1984 per la chimica per il suo metodo di produzione di peptidi e proteine. Ha rivoluzionato lo studio di questi materiali complessi sviluppando una tecnica di laboratorio automatizzata per sintetizzare rapidamente catene peptidiche in grandi quantità, avanzando così notevolmente i campi della biochimica, biologia molecolare, e farmacologia.
Ha frequentato il Pasadena Junior College e poi si è trasferito all'Università della California a Los Angeles (UCLA), laureandosi nel 1943. Ha poi lavorato per un anno presso la Philip R. Park Research Foundation dove ha assistito con esperimenti di crescita alimentando animali da esperimento con una dieta di aminoacidi sintetici. Ha conseguito il dottorato di ricerca. laureato presso l'Università della California a Los Angeles nel 1949. Successivamente è entrato a far parte del Rockefeller Institute for Medical Research (ora Rockefeller University) a New York City, dove ha studiato le proteine.
Le grandi molecole proteiche chiamate polipeptidi sono catene di elementi costitutivi chimici noti come peptidi. Ciascun peptide è costituito da una catena di diverse centinaia di molecole di amminoacidi. Nel 1959, Merrifield ha sviluppato un metodo per creare polipeptidi chiamati sintesi peptidica in fase solida. Il metodo prevedeva il legame del primo dei numerosi residui di amminoacidi, di cui è composta una proteina, ad una matrice solida chiamata polimero. Ancorando le catene peptidiche sul polimero, sono stati eliminati i numerosi passaggi intermedi dispendiosi in termini di tempo che erano stati coinvolti nei metodi tradizionali di creazione di polipeptidi. Nel 1965, sviluppò una macchina che sintetizzava automaticamente questo processo. La sintesi di peptidi in fase solida ha facilitato lo sviluppo di nuovi farmaci e tecnologia genetica. A metà degli anni Sessanta, ha sintetizzato l'ormone bradichinina, che dilata i vasi sanguigni, e la proteina insulina, che viene utilizzato nel trattamento del diabete.
