Nonostante i funzionari federali definiscano i centri in cui le donne immigrate e le loro famiglie sono detenute come centri di detenzione familiare o programmi di rilascio come "Alternativa alla detenzione, I ricercatori dell'Università del Kansas hanno scoperto che i complessi di detenzione funzionano come carceri e carceri e che i programmi ATD sono essenzialmente schemi di sorveglianza ampliati.
Le donne trattenute con i loro bambini in tali centri sono spesso obbligate a indossare tute arancioni, e spesso codificati a colori da un livello di minaccia, secondo un recente studio che gli studiosi della KU hanno condotto in interviste con avvocati che frequentavano i centri di detenzione in Pennsylvania e Texas.
"La detenzione degli immigrati, soprattutto dei latini, oggi è molto simile all'incarcerazione nel normale sistema di giustizia penale, anche se una violazione dell'immigrazione è un reato civile e non penale, " disse Cecilia Menjívar, Professore distinto di sociologia della Fondazione KU. "Ciò che gli immigrati subiscono nel sistema di applicazione dell'immigrazione equivale a forme di punizione che vengono comminate solo nei casi penali".
Menjivar, Andrea Gómez Cervantes, uno studente di dottorato KU in sociologia, e Bill Staples, professore e presidente del Dipartimento di Sociologia della KU, presenterà lo studio, "Forze dell'immigrazione 'umane' e immigrati di Latina nel complesso di detenzione, " martedì, 15 agosto al meeting annuale 2017 dell'American Sociological Association a Montreal.
I ricercatori hanno intervistato avvocati che hanno avuto accesso ai centri di detenzione e che hanno lavorato anche con gli immigrati inseriti nei programmi di Alternativa alla Detenzione, interrogarli sulla popolazione dei centri, le condizioni lì, il ruolo delle forze dell'ordine, l'infrastruttura e una panoramica delle esperienze.
Gli stessi avvocati hanno notato come i centri funzionassero in modo simile a carceri o istituzioni simili a carceri, nonostante l'agenzia per l'immigrazione e le dogane si riferisse spesso ai centri di detenzione come centri residenziali o campus, spesso usando un linguaggio infantile. Questi centri sono spesso costruiti in località remote, rendendo difficile per i detenuti comunicare con le loro famiglie o ottenere assistenza legale, hanno menzionato. Anche lì la vita è altamente irreggimentata, e tutte le attività si svolgono nello stesso luogo.
Gli avvocati hanno descritto i centri come aventi spessi muri di cemento, porte pesanti sorvegliate da guardie, finestre piccole o del tutto assenti, rivelatori di metalli, alte recinzioni e luci di inondazione che restano accese. In alcuni casi, diverse famiglie sono tenute insieme in una stanza alla volta in più letti a castello e un bagno in comune. Altre strutture consistevano in diversi rimorchi che ospitano le donne detenute ei loro figli.
"Anche se sappiamo quanto queste condizioni siano simili alle carceri, il linguaggio che si usa per descrivere quei centri è molto benevolo, " disse Menjívar, che è anche co-direttore del KU Center for Migration Research, che promuove la ricerca KU sulle cause, tipi e conseguenze della migrazione umana nello stato, regionale, livello nazionale e globale. "I funzionari si riferiscono ad esempio ai centri come centri familiari o vogliono che i centri siano certificati come centri per l'infanzia. Il linguaggio utilizzato è molto neutro, anche adatto ai bambini e alle famiglie, come se fosse solo un luogo di attesa, ma infatti, non è affatto così".
La ricerca mette in evidenza le incongruenze del linguaggio utilizzato dal governo e le condizioni dei centri.
"Da una parte, ecco come si presentano politiche e programmi, ma d'altra parte è così che funzionano effettivamente sul campo, " ha detto. "Stiamo cercando di mostrare la discrepanza tra ciò che la narrativa ufficiale è e le esperienze degli immigrati che passano attraverso queste strutture".
Menjívar ha detto che è importante studiare le condizioni di coloro che passano attraverso il sistema di applicazione dell'immigrazione, soprattutto perché gli Stati Uniti hanno cercato di aumentare le deportazioni negli ultimi dieci anni e ora che l'amministrazione Trump ha posto una forte enfasi sulla detenzione degli immigrati. Molta retorica politica si concentra anche sulla criminalizzazione dell'immigrazione.
I ricercatori hanno anche esaminato le pratiche attuali di incarcerazione degli immigrati, concentrandosi sulla sua esternalizzazione a società private che gestiscono carceri o strutture di detenzione. Il contratto del Dipartimento per la sicurezza interna e l'immigrazione e l'applicazione delle dogane con due grandi società, CCA e GEO, che gestiscono prigioni private, a casa, trattenere, sorvegliare e processare gli immigrati per i procedimenti di espulsione, hanno detto i ricercatori.
"Questa è l'espansione dell'incarcerazione per le persone di colore, " ha detto. "Abbiamo livelli molto alti della popolazione afroamericana collocata nelle carceri, e abbiamo anche gli immigrati, per lo più latini, che vengono rinchiusi in centri di detenzione che funzionano davvero come prigioni. Così, entrambe le popolazioni finiscono per essere espulse dalla società attraverso la reclusione. Più gli immigrati vengono criminalizzati per legge, più finiranno in questo tipo di carcerazione".
