Alfredo il Grande, Re del Wessex dall'871 e Re degli Anglosassoni dall'886 all'899, è ampiamente pubblicizzato come l'istituzione della prima flotta reale d'Inghilterra, ma la ricerca condotta da Flinders Medieval Studies Ph.D. il candidato Matt Firth ha trovato prove che la prima vittoria navale registrata degli anglosassoni sia avvenuta 20 anni prima che Alfred fosse incoronato re del Wessex e 24 anni prima della sua prima vittoria navale registrata.

La ricerca:regalità e potere marittimo nell'Inghilterra del X secolo, di Matthew Firth e Erin Sebo—è stato pubblicato nel Rivista internazionale di archeologia nautica .

"La retorica nazionalista che è cresciuta intorno alla Royal Navy e il suo ruolo centrale nell'identità dell'Impero britannico almeno dal XVIII secolo ha dato origine ad alcuni 'fatti' discutibili sulle sue origini, "dice Firth.

"L'idea che Alfred abbia fondato la marina è diffusa e l'affermazione è stata riprodotta acriticamente da autorità rispettabili come il Museo Nazionale della Royal Navy, Encyclopædia Britannica e la pagina web della storia della BBC."

Firth e la dott.ssa Erin Sebo del College of Humanities della Flinders University, Le arti e le scienze sociali hanno intrapreso studi per identificare quanto fosse importante il potere navale per i re del primo medioevo, e iniziò a trovare prove per mettere in discussione lo status di Alfredo il Grande come fondatore della Royal Navy.

Utilizzando una combinazione di testi storici del X secolo e le crescenti prove archeologiche per la progettazione navale medievale, la nuova ricerca mostra che Alfred non fu il primo monarca inglese a coordinare una flotta per difendere il paese dagli attacchi dei vichinghi.

Le Cronache anglosassoni riportano un impegno nell'851 che coinvolse un ealdorman Elchere e il re Aethelstan del Kent (839-c.853), che presumibilmente sconfisse una forza vichinga vicino a Sandwich, il primo caso registrato di una vittoria per una flotta inglese. Implica che una tradizione di azione navale difensiva esistesse almeno dal regno del padre di Alfred, Aethelwulf di Wessex (839-858).

Il primo impegno navale registrato del regno di Alfredo è un attacco a una flotta di sette navi nell'875; la seconda fu una scaramuccia con una flottiglia di soli quattro vascelli nell'882.

Ci sono anche prove che la leggenda conferita ad Alfredo il Grande come visionario navale ha notevolmente elevato le sue capacità e i suoi successi in mare.

"I progetti della nave di Alfred, come descritto negli atti, erano poco pratici e fallirono come forza marittima nella sua prima battaglia navale contro marinai vichinghi più esperti, "dice Firth.

Il potere marittimo era importante per la buona regalità, ma ci sono poche prove di continuità tra le flotte ad hoc del X secolo e l'emergere di una Royal Navy.

"I suggerimenti di vaste flotte di pattuglia mantenute dai suoi successori sono sia logisticamente che tecnologicamente impossibili, "dice Firth.

La nuova ricerca getta nuova luce anche sulle famose navi funerarie dell'Inghilterra e della Scandinavia medievali, una questione archeologica di attualità a causa delle nuove scoperte in Islanda e Norvegia negli ultimi 18 mesi.

Le somiglianze nella configurazione delle sepolture e nella progettazione delle navi in ​​queste regioni dimostrano un contatto culturale in corso, con conseguenti innovazioni tecnologiche comparabili nella progettazione di navi da guerra tra Inghilterra e Scandinavia, e atteggiamenti culturali comuni all'importanza e al prestigio della potenza marittima.