Un nuovo studio condotto da ricercatori di criminologia presso la Florida State University rivela che un consiglio scolastico più diversificato può portare a punizioni scolastiche più eque tra neri, studenti bianchi e ispanici.

Il team ha scoperto che gli studenti neri e ispanici avevano maggiori probabilità di essere sospesi nelle scuole con popolazioni minoritarie più numerose. Però, gli studenti bianchi che frequentavano scuole con popolazioni minoritarie più numerose avevano meno probabilità di essere sospesi.

I ricercatori hanno anche scoperto che i consigli scolastici distrettuali più diversificati, composto da nero, membri del consiglio bianchi e ispanici, ridotto la probabilità di sospensioni per tutti gli studenti. Inoltre, la disparità tra studenti di minoranza e bianchi era significativamente diminuita.

Cresean Hughes, un neolaureato del College of Criminology and Criminal Justice, insieme ai professori di criminologia dell'FSU Patricia Warren, Eric Stewart e Daniel Mears, e il professor Donald Tomaskovic-Devey dell'Università del Massachusetts-Amherst, ha utilizzato i dati del Dipartimento della Pubblica Istruzione della Florida delle scuole medie e superiori della Florida per condurre lo studio. I risultati del team sono pubblicati nel Journal of Research in Crime and Delinquency .

"La ricerca evidenzia l'importanza della diversità e il suo effetto sulla punizione scolastica, "Hughes ha detto. "Mentre i distretti scolastici a livello nazionale cercano di migliorare la sicurezza scolastica e l'equità nelle punizioni, la nostra ricerca suggerisce che potrebbe essere necessaria una maggiore attenzione alle relazioni razziali ed etniche".

Mentre alcuni potrebbero chiedersi perché i criminologi stiano studiando la sospensione della scuola e la leadership del distretto scolastico, Hughes ha detto che c'è una buona ragione per i criminologi di indagare su quest'area.

"C'è stata molta ricerca negli ultimi 20 anni sul gasdotto dalla scuola alla prigione, ' che sostiene che la disciplina scolastica può essere un precursore del coinvolgimento nel sistema di giustizia penale, "ha detto Hughes.

A metà degli anni '90 la legislazione federale ha portato a politiche scolastiche a tolleranza zero, che ha portato gli studenti ad essere espulsi e sospesi a tassi più elevati e ad essere puniti per infrazioni che storicamente non sono state considerate meritevoli di sospensione o espulsione, secondo Hughes. Le sospensioni extrascolastiche sono una forma più severa di disciplina che rispecchia la più ampia cultura punitiva che esiste nel sistema di giustizia penale.

Sebbene l'azione disciplinare abbia origine a livello scolastico, negli ultimi decenni è stata sempre più disciplinata da codici procedurali uniformi stabiliti dal distretto scolastico.

"Sappiamo che le sospensioni scolastiche hanno implicazioni per una varietà di esiti di criminalità e giustizia, " ha affermato la coautrice e professoressa associata dell'FSU Patricia Warren. "I responsabili politici e gli amministratori scolastici dovrebbero continuare a esplorare punizioni scolastiche alternative che non costringano gli studenti a lasciare la scuola per lunghi periodi di tempo".

I ricercatori riconoscono la sfida che gli amministratori e gli insegnanti devono affrontare quando bilanciano un ambiente scolastico sicuro contro il comportamento scorretto degli studenti.

"Il nostro lavoro evidenzia semplicemente che c'è sempre più bisogno di rivisitare le politiche di punizione scolastica al fine di garantire che i nostri giovani abbiano opportunità educative, " ha detto Warren.

Il team di ricerca ha anche analizzato se la composizione razziale del consiglio scolastico fosse una rappresentazione accurata del distretto scolastico più ampio o della contea che rappresentavano. I consigli scolastici sono generalmente composti da cinque a sette persone. Sebbene si tratti di un gruppo relativamente piccolo di persone, hanno un impatto significativo sulle politiche punitive scolastiche.

"L'idea è che il consiglio d'istituto, perché è eletto, dovrebbe riflettere il sentimento generale sugli studenti e la punizione delle comunità in cui sono scelti, "ha detto Hughes.

Gli autori suggeriscono che la ricerca futura dovrebbe esaminare le sospensioni scolastiche e i dati razziali-etnici negli Stati Uniti, nonché se il contesto razziale ed etnico è un fattore in altre punizioni scolastiche, come le espulsioni, sospensione a scuola e rinvio al sistema giudiziario.