Nuotare in piscine coperte o scoperte è una forma salutare di esercizio e svago per molte persone. Però, studi hanno collegato composti che derivano dalla disinfezione con cloro delle piscine a problemi respiratori, compreso l'asma, negli accaniti nuotatori. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Scienze e tecnologie ambientali hanno scoperto che utilizzando una forma complementare di disinfezione, nota come ionizzazione rame-argento (CSI), può ridurre i sottoprodotti di disinfezione e la tossicità cellulare dell'acqua clorata della piscina.

La disinfezione dell'acqua della piscina è necessaria per inattivare i patogeni nocivi. Pur essendo un disinfettante efficace, il cloro può reagire con la materia organica e i composti introdotti dai bagnanti, come quelli che sudano, urina, creme solari e cosmetici, per produrre sottoprodotti di disinfezione (DBP). Studi epidemiologici hanno collegato i DBP a problemi di salute, compresi problemi respiratori, cancro alla vescica, e complicazioni della gravidanza e del parto. Un modo per ridurre la quantità di cloro aggiunto è attraverso l'uso di strategie di disinfezione complementari, come CSI, che comporta la generazione di ioni antimicrobici di rame e argento mediante elettrolisi. Susan Richardson e colleghi si sono chiesti se l'uso di CSI insieme a livelli ridotti di cloro potrebbe disinfettare l'acqua della piscina riducendo anche la formazione e la tossicità di DBP.

Per scoprirlo, i ricercatori hanno raccolto campioni di acqua da due piscine trattate con CSI e cloro, una all'aperto e una al coperto. Hanno rilevato 71 DBP, alcuni dei quali sono stati quantificati per la prima volta in pool. Negli esperimenti con cellule di mammifero in laboratorio, il team ha scoperto che i campioni della piscina coperta erano più tossici per le cellule rispetto ai campioni all'aperto, probabilmente perché i DBP all'aperto possono volatilizzarsi all'aria aperta o degradarsi con la luce solare nel tempo. Nell'acqua della piscina coperta, i livelli più bassi di formazione di DBP e tossicità sono stati osservati quando è stata utilizzata la quantità più bassa di cloro in combinazione con CSI. Per controllare fattori quali il numero di nuotatori, temperatura e pH, i ricercatori hanno anche condotto esperimenti in piscine simulate con una soluzione aggiunta che imita i fluidi del corpo umano, e hanno osservato risultati simili. Questi dati suggeriscono che l'utilizzo di CSI con quantità inferiori di cloro potrebbe essere un modo per rendere il nuoto più sicuro, dicono i ricercatori.