La segregazione abitativa razziale ha avuto alcune relazioni inaspettate con quanto tempo sia i neri che i bianchi hanno vissuto storicamente negli Stati Uniti, suggerisce un nuovo studio.

Utilizzando i dati della Carolina del Nord dal 1909 al 1975, i ricercatori hanno scoperto che le aree razzialmente segregate generalmente avevano tassi di mortalità più elevati, sia nelle aree urbane che rurali. Ma, sorprendentemente, i neri a volte vivevano più a lungo in aree segregate che in ambienti più integrati, mentre i bianchi avevano una vita più breve nelle aree rurali segregate.

Lo studio è il primo in grado di misurare l'effetto della segregazione sulla salute nelle aree rurali e uno dei pochi a esaminare gli effetti storici della segregazione, disse Trevon Logan, coautore dello studio e professore di economia alla Ohio State University.

"Lo studio mostra che gli effetti della segregazione si applicano non solo al presente, ma anche al passato, " Ha detto Logan. "Ancora più importante, abbiamo scoperto che la segregazione era correlata ai risultati sanitari nelle aree rurali e urbane".

Logan ha condotto lo studio con John Parman, professore associato di economia al College of William and Mary. I loro risultati appaiono online sulla rivista Scienze sociali e medicina e sarà pubblicato in una futura edizione cartacea.

I ricercatori hanno utilizzato una misura di segregazione storica che hanno sviluppato che consente loro, per la prima volta, analizzare la segregazione nelle comunità rurali.

La loro misura ha utilizzato file manoscritti completi del censimento per identificare le razze dei vicini di casa. Nelle zone rurali, dove potrebbero non esserci quartieri tradizionali, questo ha permesso ai ricercatori di essere i primi a misurare la segregazione razziale.

I ricercatori hanno utilizzato questi dati sulla segregazione insieme ai certificati di morte della Carolina del Nord per vedere come la segregazione fosse correlata alla mortalità nelle aree urbane e rurali per neri e bianchi.

I risultati hanno mostrato che i bianchi hanno vissuto circa 10 anni in più rispetto ai neri durante il periodo studiato. Ma i risultati differivano per i livelli di segregazione e se le persone vivevano in aree urbane o rurali.

Per gli adulti neri, vivere in aree urbane e rurali segregate era associato a una durata della vita più lunga. Per esempio, le femmine nere urbane che vivevano in aree altamente segregate vivevano circa cinque anni in più rispetto a quelle che vivevano in quartieri con livelli medi di segregazione. Per gli uomini di colore, il risultato è stato ancora più pronunciato:quasi 10 anni.

Nelle zone rurali, i neri vivevano anche più a lungo nelle aree più altamente segregate.

Logan ha affermato di sospettare che la segregazione possa essere stata storicamente protettiva della salute dei neri perché, in un'era prima degli antibiotici, avrebbero meno esposizione a malattie infettive mortali.

"In un periodo di mancanza di accesso a un'assistenza sanitaria di qualità, soprattutto per i neri, una minore esposizione tra le gare avrebbe potuto avere grandi, effetti positivi sulla salute dei neri, " Egli ha detto.

"La segregazione non avrebbe oggi gli stessi effetti protettivi che aveva prima degli antibiotici".

Per i bianchi, i risultati sono stati diversi. I dati suggeriscono che i bianchi nelle aree urbane segregate potrebbero aver vissuto più a lungo di quelli nelle aree più integrate, ma i risultati non erano del tutto coerenti.

Però, uomini e donne bianchi nelle aree rurali segregate tendevano a morire a un'età leggermente più giovane di quelli nelle aree più integrate.

Perché era quello?

Anche se i dati non possono dirlo con certezza, Logan ha detto che il razzismo potrebbe aver avuto un ruolo. I bianchi nelle aree rurali segregate avrebbero avuto meno probabilità di sostenere progetti di salute pubblica - come l'acqua più pulita - se avessero dovuto condividerli con le vicine aree nere. Potrebbero essere più propensi a volere miglioramenti della salute pubblica se i neri vivessero nelle vicinanze nella convinzione che avrebbe protetto la propria salute.

Lo studio ha anche esaminato i dati sulla mortalità infantile nel Sud per i censimenti federali del 1900 e del 1910. I risultati hanno suggerito che la segregazione non era coerentemente correlata alle differenze nella mortalità infantile tra neri e bianchi nelle aree urbane e rurali. Però, i neri hanno sofferto livelli più elevati di mortalità infantile rispetto ai bianchi.

Globale, i risultati gettano nuova luce sulla segregazione in America, ha detto Logan.

"I nostri risultati suggeriscono che la segregazione contava nelle aree rurali, così come le aree urbane, " Ha detto Logan. "E gli effetti della segregazione erano evidenti molto prima della Grande Migrazione degli afroamericani verso i centri urbani".