Il mancato monitoraggio del reclutamento in outsourcing sta portando le aziende a impiegare inavvertitamente vittime della schiavitù moderna, secondo una nuova ricerca condotta dalla nostra School of Management.

Interviste con esperti in affari, ONG, sindacati, studi legali e polizia hanno dimostrato che mentre le aziende riescono sempre più a rintracciare da dove provengono i loro prodotti, molti sono all'oscuro delle origini del loro staff.

La ricerca, condotto con l'Università di Sheffield, suggerisce che strati di outsourcing, la colpa è del subappalto e dell'assunzione informale di personale temporaneo. Questo, dicono i ricercatori, consente alle vittime del lavoro in schiavitù di essere nascoste all'interno della forza lavoro di aziende e organizzazioni, anche quelli con le migliori intenzioni.

Le statistiche recentemente pubblicate dalla National Crime Agency hanno mostrato che il numero di persone segnalate come potenziali vittime della schiavitù e della tratta di esseri umani nel Regno Unito è più che raddoppiato negli ultimi tre anni, con 3, 805 persone inviate per aiuto nel 2016.

Le aziende devono monitorare la "filiera del lavoro"

I ricercatori hanno concluso che la questione chiave nell'affrontare la schiavitù moderna è comprendere la catena di fornitura del lavoro, le reti spesso non regolamentate attraverso le quali vengono reclutati lavoratori contingenti e talvolta forzati o trafficati, trasportato, e forniti alle imprese da agenti terzi.

Autore principale, Professor Andrew Crane, Direttore del nostro Centro per le imprese, Organizzazioni e Società, ha spiegato:"Le aziende hanno poche speranze di rilevare le moderne pratiche di schiavitù a meno che non adottino un nuovo approccio che si concentri specificamente sulle loro catene di approvvigionamento del lavoro:devono essere in grado di rintracciare l'origine dei loro dipendenti nello stesso modo in cui la maggior parte ora può per i loro prodotti .

"Vent'anni fa la maggior parte dei rivenditori di strada non aveva la più pallida idea della provenienza dei prodotti che vendevano. Da allora, c'è stata una rivoluzione nelle pratiche commerciali responsabili e le aziende hanno investito milioni di sterline per rintracciare l'origine dei loro prodotti e affrontare la miriade di problemi di sostenibilità che hanno trovato lì. Per evitare che la miseria della schiavitù moderna danneggi la nostra forza lavoro, le aziende devono applicare la stessa attenzione al loro personale".

Lo studio ha mostrato che la maggior parte delle incidenze di lavoro forzato erano diversi passaggi rimossi dalla forza lavoro principale presso l'azienda produttrice. All'interno del settore agricolo questi dipendenti potrebbero potenzialmente essere sul posto solo per una questione di giorni o settimane, rendendo difficile per i produttori individuare gli abusi.

Le aziende pensavano di essere in grado di proteggersi dalla schiavitù moderna a causa degli investimenti che avevano fatto nell'approvvigionamento responsabile dei prodotti, ma in realtà la loro attenzione sulla tracciabilità della catena di approvvigionamento del prodotto non le consente di rintracciare facilmente da dove provengono i lavoratori, o i tipi di sfruttamento a cui sono stati esposti.

Un amministratore delegato di una catena alberghiera del Regno Unito ha spiegato ai ricercatori:"Abbiamo praticamente risolto la tracciabilità del cibo servito nei nostri ristoranti. Posso dirvi da dove proveniva la bistecca nel piatto, probabilmente anche il nome della mucca. Ma non abbiamo idea da dove provenissero gli operai che lavoravano nelle nostre cucine".

I lavoratori di queste cucine potrebbero benissimo essere stati riforniti da agenti senza scrupoli che sottopongono i lavoratori a pratiche di lavoro altamente sfruttatrici, come trattenere i loro passaporti, costringendoli a lavorare per poca o nessuna paga, minacciando loro o le loro famiglie, o indurli ad accumulare debiti enormi attraverso deduzioni per l'alloggio, cibo, trasporti e altri "servizi". Alcuni avranno anche pagato per ottenere il lavoro in primo luogo.

Il ruolo del governo

I ricercatori affermano che il governo deve promuovere un migliore coordinamento tra l'applicazione del mercato del lavoro e la legge sull'immigrazione. Attualmente, le norme sull'immigrazione creano vulnerabilità tra i migranti che possono essere sfruttate dai trafficanti in modi difficili da controllare con le pratiche di applicazione del mercato del lavoro esistenti.

Per le aziende, i ricercatori affermano che lo studio evidenzia che gli attuali modelli di auditing sociale non sono idonei allo scopo di rilevare e prevenire la schiavitù moderna.

Co-autore Dr Genevieve LeBaron, dal Dipartimento di Politica dell'Università di Sheffield, ha aggiunto:"Le principali aziende del Regno Unito stanno iniziando a rendersi conto tardivamente del fatto che i loro sistemi esistenti per rilevare gli abusi sui lavoratori semplicemente non sono adatti allo scopo per scoprire il lavoro forzato. Ma, quando emergono nuove iniziative, il fattore critico che determina il loro successo sarà se si rivolgono in modo significativo alle catene di approvvigionamento del lavoro che alimentano la loro attività.

"Sono queste catene che rendono il lavoro forzato apparentemente invisibile anche quando i lavoratori a cui sono sottoposti sono proprio di fronte a noi nelle fattorie, fabbriche e cantieri che circondano le nostre comunità".