Un nuovo studio dei ricercatori della Brown University mostra che le persone del Dorset e Thule, antenati degli odierni Inuit, hanno creato un filato di circa 500 a 1, 000 anni prima che i Vichinghi arrivassero in Nord America. Il ritrovamento, reso possibile in parte da un nuovo metodo di datazione di manufatti in fibra contaminati da olio, è prova di indipendenza, tecnologia delle fibre autoctone nostrane piuttosto che un trasferimento di conoscenze dai coloni vichinghi.

Lo studio è stato condotto da Michele Hayeur Smith, un ricercatore associato al Brown's Haffenreffer Museum of Anthropology, che si è concentrato su manufatti provenienti da cinque siti archeologici del Dorset e Thule nell'Artico canadese orientale conservati nelle collezioni del Museo canadese di storia. Co-autore con Kevin P. Smith, vicedirettore e curatore capo del Museo Haffenreffer, e Gørill Nilsen della Arctic University of Norway, la ricerca sta cambiando la comprensione della tecnologia tessile indigena, nonché la natura del contatto tra i popoli del Dorset e Thule ei primi esploratori europei dell'Artico canadese orientale.

Qui, Hayeur Smith e Smith discutono dello studio, pubblicato in Rivista di Scienze Archeologiche , e cosa significa per comprendere la storia dell'alto Artico canadese.

D:Qual è stato l'impulso per intraprendere questo studio?

Michele Hayeur Smith (MHS):sono uno specialista in tessuti norreni, e stavo ricercando la produzione e la circolazione di tessuti dall'età vichinga al 19° secolo. Ho iniziato questo progetto perché mi è venuto in mente che c'erano enormi collezioni di tessuti premoderni in Islanda, che è dove ho iniziato. Mi interessava anche guardare le donne. I tessuti sono un'attività di genere nella società norrena:gli uomini non hanno avuto alcun coinvolgimento con essa. In Islanda, divenne molto importante perché fu una forma di moneta per quasi 800 anni:tutto si basava sul valore della stoffa.

Alla fine ho ampliato la mia ricerca al resto del Nord Atlantico per vedere cosa stava succedendo nelle altre colonie norrene in termini di tessuti. C'erano alcuni frammenti di stoffa e filo che erano stati trovati nell'Alto Artico canadese, e si presumeva che provenisse dal norvegese. Ho esaminato le collezioni del Canadian Museum of History, una raccolta considerevole di pezzi di filato che si diceva fossero norreni. Il presupposto era che i norvegesi avessero insegnato agli Inuit a girare, che si trattava di un trasferimento culturale.

D:Cosa hai scoperto?

MHS:Ho pensato che fosse un'ipotesi interessante che ci fosse un avamposto norvegese nell'isola di Baffin. Primo, Ho eseguito una prima analisi fisica del materiale, che includeva tendini filati, filato, tessuti e lana grezza di specie sconosciute. Secondo, Avevo bisogno di datarlo. E terzo, Ho avuto il permesso di campionare i pezzi e fare alcune analisi del DNA per identificare le fibre animali al loro interno.

Un pezzo tessile dell'estremo nord era norvegese, e molti altri da un sito chiamato Okivilialuk erano anche chiaramente frammenti di stoffa europea tessuta, ma non norreno. Però, fili di filato dal sud dell'isola di Baffin, in siti chiamati Nanook, Nunguvik e l'isola dei salici 4, erano ovviamente diversi, e non norreno. Questo filato, quando l'ho analizzato, mi ha subito colpito come distinto. I materiali erano sbagliati per i tessuti norreni, fatto forse di bue muschiato o di lepre artica piuttosto che di pecora o capra. Le fibre erano molto strette, molto coerente, con pochissime variazioni nel modo in cui è stato realizzato, che non è quello che vedi nei tessuti norreni.

A quel punto, abbiamo lavorato con un laboratorio commerciale, Beta analitica, utilizzando il protocollo sviluppato da Gørill Nilsen, che è fondamentale per datare accuratamente i tessuti contaminati da oli di mammiferi marini. Nell'alto Artico canadese, le persone vivono prevalentemente di mammiferi marini. Avrebbero cacciato le foche, balene e altri animali e utilizzano i grassi per una serie di scopi. Gli oli di questi mammiferi permeano siti archeologici e manufatti, compresi i tessuti. A causa del cosiddetto effetto serbatoio marino, in cui i mammiferi marini assorbono il carbonio marino antico, la data al radiocarbonio di manufatti con olio marino su di essi può essere annullata da 400 a 800 anni. Il metodo di Nilsen essenzialmente "shampoo" fuori gli oli in modo che Beta Analytic possa utilizzare la datazione con spettrometria di massa con acceleratore (AMS) per darci un'età precisa.

D:E hai usato questo nuovo metodo per datare i campioni di filati e tessuti?

Kevin P. Smith (KPS):Primo, abbiamo testato il metodo di Gørill su due pezzi di stoffa:abbiamo diviso un pezzo di filato e l'abbiamo testato senza usare il suo metodo. La data è più antica di qualsiasi data nota per l'occupazione umana nell'Artico, quindi sapevamo che era contaminato; ma dopo aver usato il suo metodo per pulire il campione, l'abbiamo ridatato e si adatta perfettamente ad altre prove del sito. Poi abbiamo testato il suo metodo su un altro pezzo di stoffa di cui conoscevamo già l'età e abbiamo ricevuto una data identica. Questi test ci hanno mostrato che il metodo potrebbe rimuovere i contaminanti senza danneggiare il tessuto e influenzare le date su di esso.

Quindi, abbiamo applicato il suo metodo a un pezzo di tendine e sette pezzi di filato dai siti di coltura del Dorset, a un pezzo di tessuto norreno di un ancestrale Inuit, Sito culturale Thule, ea due di quei misteriosi pezzi di stoffa europea di Okivilialuk.

D:Cosa ti ha detto la data AMS sui campioni di filati e tessuti?

KPS:I risultati sono stati sbalorditivi.

I pezzi più antichi del Dorset sono stati realizzati quasi 1, 000 anni prima che i Vichinghi si stabilissero in Groenlandia, intorno al 1000 d.C. Infatti, il filato più antico, da un sito su Willows Island, è stata datata tra il 15 a.C. e 50 d.C. E il pezzo più recente del filato della cultura del Dorset è stato filato intorno al 725 d.C. 800 anni! È anche interessante che non ci siano prove che la gente del Dorset condividesse questa tecnologia con la gente di Thule, antenati degli odierni Inuit, che migrarono attraverso l'Artico canadese e infine in Groenlandia, alla fine del 1200 d.C.

Però, quando ci siamo rivolti al pezzo di stoffa tessuta da un sito ancestrale Inuit chiamato Skraeling Island, abbiamo confermato che quegli antenati Thule degli odierni Inuit erano in contatto con esploratori norreni nell'alto Artico durante la fine del 1275 d.C. circa, quasi 300 anni dopo che i Vichinghi ci avevano provato, senza successo, stabilire una colonia in Nord America.

Finalmente, quei pezzi di Okivilialuk furono entrambi tessuti nel 1500, suggerendo che gli Inuit fossero in contatto con alcuni dei primi esploratori post-medievali dell'Artico, incluso Martin Frobisher [un navigatore inglese che raggiunse Labrador e l'isola di Baffin nel 1576].

D:Nello studio, notate che gli archeologi sono stati alquanto riluttanti a riconoscere la possibilità di una tecnologia delle fibre autoctone. Perché pensi che sia così?

MHS:Direi che l'assunto che gli indigeni non sapessero filare è etnocentrico. Questo è un problema nel nostro campo. Le abilità e le abilità di cucito dei popoli artici sono incredibili. Sono in grado di cucire capi fatti di budello completamente impermeabili perché le cuciture che usano sono così sigillate e così strette. Se stai già filando i tendini perché ne stai facendo un filo, e ti capita di imbatterti in un pelo di bue muschiato per terra, sai girare. È una tecnica molto intuitiva. Ho visto anche cestini realizzati con materiale Thule. Se sai fare i cestini, sai tessere. Perché l'idea della tecnologia della fibra indigena è scioccante, sorprendere così tanto le persone? Non lo so.

D:Quali altre domande sollevano le tue scoperte?

KPS:Una delle grandi domande che solleva è, qual è la tecnologia della fibra del Dorset? Mostra anche che la storia del contatto tra le varie culture indigene del Nord (il Dorset e la Thule) tra loro e con diversi esploratori europei è stata più complessa del previsto e può essere svelata con manufatti inaspettati come filati e tessuti. Ma penso che la scoperta più importante sia che le analisi documentano quasi 1, 500 anni di creatività, innovazione, l'acquisizione selettiva e l'uso di tessuti da parte degli indigeni dell'Artico piuttosto che costringerci a credere che la filatura e altri cambiamenti culturali nel Nord richiedessero un breve periodo di trasferimento tecnologico dagli europei.