Un nuovo studio dimostra la forte influenza che gli antenati giocano nell'interpretazione degli americani sul fatto che qualcuno sia nero, bianco o multirazziale, evidenziando le differenze nel modo in cui la razza è socialmente costruita negli Stati Uniti rispetto ad altre parti del mondo.

Lo studio in tre fasi, guidato da Jacqueline M. Chen dell'Università dello Utah e pubblicato in Scienze Psicologiche Sociali e della Personalità , confrontava il modo in cui brasiliani e americani valutavano la razza di un'altra persona. I brasiliani erano più propensi a decidere quale razza fosse una persona in base al suo aspetto, mentre gli americani facevano più affidamento sui genitori per prendere questa decisione.

"I nostri risultati parlano di definizioni completamente diverse di cosa sia la razza e se l'ascendenza o il background familiare siano anche rilevanti per la razza, " disse Chen, un assistente professore presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università dello Utah. "È radicato negli americani pensare alla razza in termini di eredità. Negli Stati Uniti, le persone chiedono da dove viene la tua famiglia per accertare la tua razza. Ma in Brasile, le persone non si concentrano sulla storia familiare quando determinano la razza di qualcuno".

I coautori dello studio sono Maria Clara P. de Paula Cuoto dell'Istituto Ayrton Senna di San Paolo, Brasile (il suo coinvolgimento nello studio non è legato al suo lavoro presso l'istituto); Airi M. Sacco dell'Università Federale di Pelotas, Pelati, Brasile; e Yarrow Dunham dell'Università di Yale.

I ricercatori hanno condotto tre diversi esperimenti negli Stati Uniti e in Brasile per valutare le differenze culturali nel modo in cui i partecipanti hanno determinato la razza. Entrambi i paesi hanno una storia di insediamenti europei, Trasferimento dei nativi americani e schiavitù africana, ma hanno adottato strategie e pratiche diverse per affrontare la diversità razziale, hanno detto i ricercatori.

Gli Stati Uniti storicamente hanno tentato di mantenere la gerarchia razziale attraverso regole formali che negavano diritti e risorse agli afroamericani. Il Brasile ha incoraggiato il matrimonio interrazziale come un modo per gli individui di salire nella gerarchia sociale e ridurre il numero di persone che si identificavano fortemente come nere.

Nel primo studio, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti immagini di bambini multirazziali. Ai partecipanti è stato detto che il bambino era nato nel loro paese natale e gli è stata data una delle tre storie sui genitori:che i suoi genitori erano entrambi afroamericani; entrambi bianchi; o che un genitore era afroamericano e l'altro era bianco. Gli è stato poi chiesto di identificare la razza del bambino.

I brasiliani erano più propensi a rispondere a questa domanda in base all'aspetto dei bambini, ignorando ciò che i ricercatori hanno detto sulla razza dei genitori, mentre gli americani classificavano i bambini in base alle informazioni sulla razza dei genitori.

Tale risultato è in linea con il fatto che negli Stati Uniti, è comune per una persona con un genitore nero e un genitore bianco essere considerata nera piuttosto che bianca o multirazziale.

Prendi in considerazione il rapper/attore Ice T, l'attrice Halle Berry o l'ex presidente Barack Obama:tutti sono generalmente indicati come neri e si identificano anche come neri quando, infatti, ognuno ha un'eredità multirazziale ed etnica, disse Chen.

Nella seconda fase dello studio, ai partecipanti sono stati mostrati ritratti di persone la cui tonalità della pelle variava da molto scura a molto chiara e le cui caratteristiche del viso variavano da molto afrocentriche a molto eurocentriche. È stato chiesto loro di classificare le persone in base alla razza:neri, multirazziale o bianco.

Le determinazioni dei brasiliani si basavano principalmente sul tono della pelle, mentre gli americani facevano affidamento su una combinazione di tono della pelle e tratti del viso per decidere la razza di una persona, dimostrando che non solo ci sono differenze culturali nelle definizioni di razza delle persone, ma anche che ci sono differenze culturali nelle caratteristiche fisiche che le persone usano per determinare la razza degli altri. La percezione della razza dei brasiliani era prevalentemente "pelle profonda"; Gli americani prestavano maggiore attenzione ai tratti del viso per discernere la razza di qualcuno.

Nella terza fase, i ricercatori hanno esplorato le differenze culturali nelle motivazioni alla base delle categorizzazioni razziali. Hanno valutato l'orientamento al dominio sociale dei partecipanti, che cattura la probabilità che gli individui supportino le gerarchie di status sociale esistenti. Le persone a basso orientamento al dominio sociale sono relativamente egualitarie. In contrasto, le persone con un alto orientamento al dominio sociale tendono a tollerare le disuguaglianze sociali e sono motivate a proteggere l'attuale gerarchia.

Storicamente, quando gli americani sentono che lo status quo razziale è minacciato, è più probabile che determinino la classificazione di una persona di origine meticcia in base alla razza del genitore socialmente più subordinato, e questo è particolarmente vero per le persone che hanno un alto dominio sociale orientamento.

Nello studio, i partecipanti hanno letto un passaggio che descriveva i vantaggi sociali a favore dei bianchi o un cambiamento sociale significativo a favore dei neri. Sono stati quindi mostrati una serie di ritratti e chiesto di identificare la razza di ogni individuo.

Nell'esperimento, Gli americani che erano generalmente più favorevoli alle gerarchie di status vedevano più persone come nere quando sentivano che lo status quo era minacciato. Ma questo non era vero per i brasiliani che erano anche favorevoli alle gerarchie di status.

"La gerarchia razziale dei brasiliani non funziona allo stesso modo, quindi non hanno protetto lo status quo escludendo le persone dal gruppo più avvantaggiato, " disse Chen.

Insieme, i tre esperimenti hanno dimostrato come gli americani spesso essenzializzino la razza, trattare le differenze razziali osservate come derivanti da proprietà interne non osservabili ma profonde che vengono trasmesse biologicamente dai genitori ai figli, hanno detto i ricercatori.

"Sebbene le tensioni tra i gruppi razziali siano reali nel nostro Paese, può giovarci pensare alle divisioni razziali come qualcosa di nostra creazione, un prodotto del trattamento storico della razza da parte del nostro paese, " Chen ha detto. "Questo è più chiaramente visibile se confrontato con altri paesi che non pensano alla gara allo stesso modo. E poiché i confini razziali sono creati e rafforzati dalla nostra psicologia, forse c'è un modo per ricrearli anche noi".