Le scuole negli Stati Uniti riceveranno 123 miliardi di dollari in fondi federali per il soccorso alla pandemia. Attraverso il paese, genitori e dirigenti scolastici sono impegnati in accesi dibattiti sull'opportunità di insegnare la teoria critica della razza. E gli americani sono amaramente divisi nelle loro opinioni su come e quando riprendere l'istruzione di persona a seguito dell'aumento dei tassi di vaccinazione contro il COVID-19.

Ci si potrebbe aspettare che, dato tutto ciò che è in gioco, Le riunioni del consiglio scolastico negli Stati Uniti sarebbero focolai di discussione. Ma in molti casi, sono gli stessi seri, affari scarsamente frequentati che spesso possono essere.

"Abbiamo più di 13, 000 consigli scolastici negli Stati Uniti, e ognuno di loro si riunisce mensilmente, " ha detto Jonathan Collins, un assistente professore di educazione alla Brown University. "Tutti odiano queste cose. Le persone mi hanno detto che pensano che andare alle riunioni del consiglio scolastico sia come guardare la vernice secca, come ascoltare i chiodi su una lavagna."

Ma dopo aver osservato le riunioni del consiglio scolastico nel sud della California, Collins notò che non tutti erano noiosi. A differenza di molti dei suoi vicini, il consiglio di amministrazione del Burbank Unified School District non ha solo sollecitato commenti pubblici, ma ha anche risposto a loro, Egli ha detto, suscitare una conversazione bidirezionale.

Collins si chiedeva:l'incoraggiamento del dialogo tra i cittadini ei loro funzionari eletti potrebbe aumentare la partecipazione alle riunioni? La risposta, secondo il suo ultimo studio, potrebbe essere si.

Lo studio, pubblicato lunedì, 24 maggio in Rassegna di scienze politiche americane , ha scoperto che dare al pubblico maggiori opportunità di impegnarsi in una conversazione con i propri consigli scolastici potrebbe aumentare significativamente la fiducia nei leader locali e l'interesse a partecipare alle riunioni pubbliche, specialmente tra le persone di colore e gli individui provenienti da famiglie a basso reddito.

Le scoperte di Collins, quando combinato con le conclusioni di studi precedenti, implicano che dare al pubblico maggiori opportunità di conversare con i leader eletti potrebbe aumentare l'impegno civico e portare a una maggiore fiducia del pubblico nei leader, il che, a sua volta, potrebbe aiutare i consigli scolastici e i consigli comunali a rappresentare meglio i loro elettori.

"Una cosa che ho trovato nella mia ricerca precedente è una correlazione tra le prestazioni degli studenti e le norme democratiche, " Collins ha detto. "Se gli studenti stanno andando bene, il distretto ha norme democratiche più forti, vale a dire, c'è un dialogo rispettoso alle riunioni, ci sono elezioni del consiglio scolastico eque e competitive, e il consiglio opera con un certo livello di trasparenza. Così mi sono chiesto, come potrebbero incidere le riunioni del consiglio scolastico? Cosa potrebbe attirare più persone a loro, e cosa potrebbe renderli più coinvolgenti?"

Per scoprirlo, Collins ha progettato un sondaggio online che richiedeva ai partecipanti di guardare uno dei tre video delle riunioni del consiglio scolastico in diverse città. A un terzo dei partecipanti è stato servito un video che mostrava un funzionario del consiglio scolastico che apriva la sala riunioni per un commento pubblico, solo per essere accolto dal silenzio. Un altro terzo ha guardato un video che mostrava un consiglio scolastico che cedeva la parola a un membro della comunità, per poi passare rapidamente agli altri punti all'ordine del giorno. E l'ultimo terzo ha guardato un video in cui un membro del pubblico ha avuto la possibilità di condividere preoccupazioni e ricevere una risposta dai membri del consiglio.

Prima e dopo aver visto il video, i partecipanti hanno risposto alle domande sulla loro partecipazione, e probabile futura partecipazione, nelle riunioni del consiglio d'istituto, percezione della propria scuola e consiglio scolastico, e opinioni sui problemi più urgenti che le scuole devono affrontare oggi.

Collins ha scoperto che la fiducia nei membri del consiglio scolastico è aumentata in modo significativo tra coloro che hanno guardato il video con la deliberazione tra un cittadino preoccupato e i membri del consiglio. Tra coloro che hanno affermato di avere poca o nessuna fiducia nei membri del consiglio scolastico prima di guardare il video della deliberazione, Il 27% ha cambiato posizione in seguito, esprimendo grande fiducia. Al contrario, solo il 12% di coloro che inizialmente avevano espresso scarsa fiducia ha invertito la rotta dopo aver visto il primo video senza commenti pubblici.

Molti intervistati hanno anche espresso un maggiore interesse a partecipare alle riunioni del consiglio scolastico dopo aver visto i video. Mentre il 40% degli intervistati che hanno guardato il video senza commenti ha espresso la volontà di partecipare a una riunione pubblica in futuro, tale percentuale è salita al 48% tra coloro che hanno guardato il video della deliberazione.

Collins ha notato che il cambiamento di opinione era ancora più drammatico tra le persone che non avevano mai partecipato a una riunione del consiglio scolastico prima:un gruppo, Collins ha detto, che è composto in modo sproporzionato da persone di colore e persone provenienti da famiglie a basso reddito. Tra coloro che erano nuovi agli incontri pubblici e hanno guardato il video senza commenti, solo il 31% ha dichiarato di essere disposto a partecipare a un'altra riunione, ma tra coloro che hanno guardato il video della deliberazione, Il 42% ha dichiarato che avrebbe partecipato a un'altra riunione.

"Penso che molte persone che sono state socialmente emarginate tendano a pensare, 'Se vado a una riunione, ascolteranno davvero quello che ho da dire? Riconosceranno le mie preoccupazioni? Ci sarà un'opportunità per un dialogo?'", ha detto Collins. "Le mie scoperte mostrano chiaramente che avere incontri discorsivi potrebbe cancellare alcune di queste preoccupazioni. Quando sei in uno spazio in cui le persone sono ricettive alla tua voce, ti senti come se appartenessi lì."

In genere, Collins ha detto, coloro che partecipano alle riunioni del consiglio scolastico sono prevalentemente bianchi, ricchi e istruiti, e questo è in gran parte perché hanno più tempo e flessibilità, è più probabile che dispongano di un social network che li tiene informati sulle riunioni imminenti e sulle questioni urgenti, ed è più probabile che capiscano il linguaggio burocratico usato dai funzionari eletti. Pur offrendo ai cittadini l'opportunità di ricevere risposte ufficiali alle loro preoccupazioni non cancella queste realtà di iniquità, Collins crede che potrebbe ancora fare molto per far sentire benvenuti e apprezzati altri gruppi di persone durante le riunioni.

Grazie a un finanziamento della Fondazione Spencer, Collins ha iniziato a testare quella teoria conducendo una serie di test pilota di persona a Providence. Si aspetta di avere i primi risultati entro la fine di giugno 2021. Fino ad allora, spera che la sua analisi virtuale ispiri i distretti scolastici a ristrutturare le riunioni del consiglio con l'inclusione in mente. Altrimenti, potrebbero non spendere saggiamente i loro soldi federali, né possono prendere le giuste decisioni sulla riapertura delle aule o sull'istituzione di un curriculum di gara critico, Egli ha detto.

"L'istruzione è sinonimo di speranza:offre questa opportunità per qualcosa di meglio, " Collins ha detto. "Anche il più grande cinico del consiglio scolastico probabilmente ha un desiderio fondamentale di migliorare le esperienze dei bambini e dare loro un futuro più luminoso. Penso che il modo migliore per farlo sia capire le esigenze di tutti gli studenti e sapere da dove viene ogni genitore. Vogliamo che questi incontri non siano illusioni di democrazia, ma veri esempi di democrazia all'opera".