La cattiva condotta sessuale nei campus universitari è un problema secolare che continua ad affliggere studenti e docenti, ed è ora oggetto di un rinnovato dibattito. Può traumatizzare coloro che sono molestati, e cambiare il corso delle carriere delle persone. L'articolo di copertina in Notizie chimiche e di ingegneria (C&EN), il settimanale dell'American Chemical Society, condivide il modo in cui le molestie sessuali hanno colpito studenti e docenti di chimica, e cosa stanno facendo le università e le società scientifiche al riguardo.

I redattori senior di C&EN Linda Wang e Andrea Widener riportano le esperienze personali di diverse donne che sono state molestate sessualmente mentre erano studentesse di chimica o facoltà junior da professori e amministratori senior. Gli esiti di tali esperienze possono variare notevolmente. Alcuni lasciano il mondo accademico per l'industria o abbandonano del tutto le scienze, mentre altri sopportano. Ciò che accomuna molte di queste storie è il silenzio. La maggior parte delle donne e degli uomini molestati non denunciano gli incidenti per una serie di motivi, compresa la vergogna e la paura di ritorsioni.

Ma la tolleranza per le molestie sessuali nelle scienze sta iniziando a erodere. Alcune università e dipartimenti scientifici stanno creando nuove reti di formazione e supporto per docenti e studenti. C'è anche una proposta di legge che richiederebbe alle università di segnalare tutti i risultati comprovati di molestie alle agenzie federali che hanno assegnato i soldi al molestatore. Per scoraggiare comportamenti scorretti alle conferenze scientifiche, organizzazioni ospitanti, compresa l'American Chemical Society, dispongono di criteri di riunione che affrontano esplicitamente il problema.