Che tu sia bambino a Baltimora, Pechino, Nairobi o Nuova Delhi, l'inizio dell'adolescenza innesca un insieme sorprendentemente comune di aspettative di genere rigidamente applicate che sono collegate a maggiori rischi per tutta la vita di tutto, dall'HIV e dalla depressione alla violenza e al suicidio. Questa è la scoperta chiave di un innovativo studio condotto in 15 paesi pubblicato oggi dal Global Early Adolescent Study, una collaborazione tra la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health e l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come raccolta di articoli nel Journal of Adolescent Health .

Inizia alle dieci:come le aspettative di genere modellano la prima adolescenza nel mondo è l'analisi più completa fino ad oggi, e la prima a trarre ugualmente da alti, paesi a basso e medio reddito, di come i bambini al culmine dell'adolescenza percepiscono crescere come un ragazzo o una ragazza. Esperti di salute pubblica di tutto il mondo hanno collaborato per scoprire come un assortimento di stereotipi di genere culturalmente imposti, a lungo associati a un aumento del rischio di problemi di salute mentale e fisica, si sia saldamente radicato tra i 10 e i 14 anni.

"Abbiamo scoperto che i bambini in età molto precoce, dalle società più conservatrici a quelle più liberali, interiorizzano rapidamente questo mito secondo cui le ragazze sono vulnerabili e i ragazzi sono forti e indipendenti, " ha detto Robert Blum, direttore del Global Early Adolescent Study con sede presso la Johns Hopkins University. "E questo messaggio viene costantemente rafforzato quasi ad ogni turno, dai fratelli, compagne di classe, insegnanti, genitori, guardiani, parenti, clero e allenatori».

I risultati sono emersi da una serie di interviste complete condotte negli ultimi quattro anni con circa 450 giovani adolescenti abbinati a un genitore o tutore (per un totale di quasi 900) in Bolivia, Belgio, Burkina Faso, Cina, la Repubblica Democratica del Congo, Ecuador, Egitto, India, Kenia, Malawi, Nigeria, Scozia, Sud Africa, gli Stati Uniti e il Vietnam.

Blum ha affermato che il lavoro mostra la necessità di ripensare agli interventi sulla salute degli adolescenti, che in genere si concentrano sui giovani di 15 anni o più, in modo che si rivolgano a un gruppo di età molto più giovane.

"I rischi per la salute degli adolescenti sono modellati da comportamenti radicati nei ruoli di genere che possono essere ben stabiliti nei bambini quando hanno dieci o 11 anni, "ha detto Kristin Mmari, DrPH, professore associato e ricercatore capo per la ricerca qualitativa presso il Global Early Adolescent Study. "Eppure vediamo miliardi di dollari in tutto il mondo investiti in programmi per la salute degli adolescenti che non entrano in vigore fino all'età di 15 anni, e a quel punto probabilmente è troppo tardi per fare una grande differenza".

I pericoli di vestire gli adolescenti con una "camicia di forza di genere"

Le conversazioni condotte dai ricercatori hanno rivelato che, Intorno al mondo, i ragazzi e le ragazze giovani sono dotati di "camicie di forza di genere" in età molto precoce, con conseguenze negative per tutta la vita, particolarmente pericolose per le ragazze. I ricercatori hanno scoperto che le restrizioni di genere razionalizzate come "protettive" delle ragazze le rendevano in realtà più vulnerabili enfatizzando la sottomissione e sanzionando implicitamente anche l'abuso fisico come punizione per la violazione delle norme. Hanno osservato che "in molte parti del mondo" questi stereotipi lasciano le ragazze a maggior rischio di abbandonare la scuola o di subire violenze fisiche e sessuali, matrimonio infantile, gravidanza precoce, HIV e altre infezioni a trasmissione sessuale.

Per esempio, i ricercatori hanno scoperto che i ragazzi di Nuova Delhi e Shanghai parlavano di essere incoraggiati a trascorrere del tempo fuori casa esplorando senza supervisione il loro ambiente, mentre le ragazze hanno detto che è stato loro consigliato di rimanere a casa e fare le faccende. Vergogna e percosse per coloro che cercavano di superare il confine sono stati segnalati da ragazze e ragazzi in entrambe le città. In tutte tranne una città, Edimburgo, Scozia, sia i ragazzi che le ragazze erano chiari che era il ragazzo che doveva prendere l'iniziativa in ogni relazione. In tutte le impostazioni, le giovani ragazze hanno riportato una costante enfasi sul loro aspetto fisico e sul loro corpo come risorsa chiave.

"A Nuova Delhi, le ragazze parlavano dei loro corpi come di un grosso rischio da coprire, mentre a Baltimora le ragazze ci dicevano che la loro risorsa principale erano i loro corpi e che dovevano apparire attraenti, ma non troppo attraenti, " ha detto Mmari.

I ricercatori hanno notato che le loro scoperte confermavano le conclusioni di lavori precedenti che "durante l'adolescenza, il mondo si allarga per i ragazzi e i contratti per le ragazze».

Per ragazzi, Grandi rischi per seguire o sfidare le aspettative di genere

Ma i ricercatori fanno notare che i ragazzi non escono indenni. Sottolineano che gli stereotipi che apprendono nella prima adolescenza - l'enfasi sulla forza fisica e l'indipendenza - li rendono più probabili vittime di violenza fisica e più inclini all'abuso di tabacco e altre sostanze, così come l'omicidio. Anche, quando i ricercatori hanno esaminato gli atteggiamenti sui ruoli di genere tra i giovani adolescenti in Cina, India, Belgio e Stati Uniti, hanno trovato una crescente accettazione per le ragazze che si spingono contro determinati confini di genere, ma tolleranza quasi zero per i ragazzi che lo fanno.

In tutti e quattro i paesi, sembrava essere sempre più accettabile, a vari livelli, che le ragazze si impegnassero in certi comportamenti stereotipati maschili, come indossare pantaloni, praticare sport e perseguire una carriera. Ma i ricercatori riferiscono che "i ragazzi che sfidano le norme di genere con il loro abbigliamento o il loro comportamento sono stati visti da molti intervistati come socialmente inferiori". Sia i ragazzi che le ragazze hanno detto ai ricercatori che le conseguenze per i ragazzi che sono stati percepiti come adottare un comportamento femminile, come dipingere le unghie, andavano dall'essere vittime di bullismo e prese in giro con epiteti duri all'essere aggrediti fisicamente.

"Sappiamo dagli studi di ricerca e dall'esperienza programmatica che le norme di genere disuguali possono essere modificate, ma ciò richiede interventi attentamente pianificati e realizzati che si rivolgono sia ai giovani che all'ambiente in cui crescono e si sviluppano, " ha detto V. Chandra Mouli, MBB, Master, co-direttore e scienziato del Team Adolescenti e Popolazioni a Rischio, Dipartimento Salute Riproduttiva e Ricerca, Organizzazione mondiale della Sanità.

Mmari ha osservato che mentre molti degli stereotipi di genere documentati nello studio non sono sorprendenti, il fatto che siano così comuni tra culture e condizioni economiche - e radicate nei bambini a un'età relativamente giovane - è inaspettato. Ha detto che la ricerca potrebbe aiutare a dare forma a nuove iniziative che promuovono una maggiore consapevolezza delle conseguenze sulla salute degli stereotipi di genere e si concentrano sugli anni critici "di transizione" della prima adolescenza.

Blum respinge l'argomento che in molte parti del mondo, gli stereotipi di genere sono solo una parte della cultura tradizionale e non sono suscettibili di cambiamento. Ha notato che, mentre lottano ancora con rigidi concetti di genere, in posti come gli Stati Uniti e il nord Europa, gli atteggiamenti sono cambiati drasticamente solo negli ultimi decenni. Per esempio, Blum ha sottolineato che fino al 1979, solo pochi stati negli Stati Uniti avevano leggi contro lo stupro coniugale.

"Il cambiamento può accadere, ma richiede volontà politica e una varietà di interventi, " ha detto Blum. "Richiede anche la conoscenza che i bambini raccolgono queste mitologie di genere in età molto giovane e continuano a giocare in una varietà di modi, spesso dannosi, per il resto della loro vita".