Molti genitori si preoccupano di quanto tempo gli adolescenti trascorrono a messaggiare, condividere selfie e impegnarsi in altre attività online con i propri amici. Però, secondo una recente sintesi di ricerca dell'Università della California, Irvine, molti di questi comportamenti digitali hanno lo stesso scopo e comprendono le stesse qualità fondamentali delle relazioni faccia a faccia.

"L'aumento dell'interazione tra pari nel cyberspazio ha portato a una crescente preoccupazione che le amicizie adolescenziali di oggi siano meno intime e un sostituto inadeguato di quelle che nel passato si svolgevano di persona, "ha detto Stephanie Reich, Professore associato di educazione all'UCI e coautore dello studio. "Molti contatti tra adolescenti sono mediati dalla tecnologia e possono fornire ulteriori opportunità agli amici di trascorrere del tempo insieme, condividere pensieri e mostrare affetto che nei soli spazi offline."

reich, insieme al dottorato studentessa e autrice principale Joanna Yau, identificato sei caratteristiche fondamentali delle amicizie offline:rivelazione di sé, convalida, compagnia, supporto strumentale, conflitti e risoluzione dei conflitti – e i loro paralleli digitali. Per ogni qualità, hanno notato i modi in cui le interfacce online corrispondevano o differivano dalla comunicazione di persona. I risultati sono dettagliati in Revisione della ricerca sugli adolescenti .

Reich e Yau hanno scoperto che gli scambi digitali offrono maggiori vantaggi in alcune aree e comportano maggiori rischi in altre. Il lato positivo, il contatto online migliora la compagnia tra amici tramite conversazioni che possono continuare durante il giorno e la notte senza disturbare gli altri, e consente anche più tempo per controllare le emozioni e calmarsi prima di creare e inviare una risposta a qualcosa di sconvolgente. Al contrario, le amicizie possono essere danneggiate da pettegolezzi e pettegolezzi, che si diffondono molto più velocemente e più lontano attraverso il cyberspazio.

"La comunicazione digitale può aumentare le ramificazioni della condotta a causa della permanenza delle informazioni e della velocità con cui viaggiano, ma al centro, le amicizie sembrano avere le stesse caratteristiche fondamentali, " Reich ha detto. "La maggior parte degli adolescenti interagisce elettronicamente più spesso con individui che considerano amici offline. Quindi, piuttosto che ridurre l'intimità in queste relazioni, la comunicazione mediata dalla tecnologia può fornire ulteriori vantaggi agli adolescenti poiché le connessioni avvengono sia faccia a faccia che online".