In uno studio di quattro anni, un gruppo di facoltà di scienze scopre che gli studenti accettano un nuovo curriculum, e quindi soddisfazione, aumenta con ogni coorte universitaria successiva e i guadagni di apprendimento non ne risentono. I ricercatori affermano che i risultati del loro studio longitudinale dovrebbero aiutare a incoraggiare la facoltà e l'amministrazione del college a creare, adattare, e sostenere corsi innovativi per i propri studenti.

Negli ultimi decenni, i biologi hanno imparato che i modi più efficaci di insegnare la biologia sono di allontanarsi dalle lezioni frontali e di essere più inclusivi per gli studenti di tutte le specializzazioni, con curricula incentrati sullo studente e la scoperta pratica come componente fondamentale dell'apprendimento.

"Ci vuole molto tempo perché i programmi e le istituzioni adottino cambiamenti, " ha detto Suann Yang, un assistente professore di biologia presso la State University di New York (SUNY) a Geneseo. "Ma a causa della forte evidenza di metodi migliori nell'insegnamento della biologia, abbiamo deciso di incorporarli in un curriculum innovativo in cui gli studenti sono alle prese con questioni complesse, e cercare di risolvere i problemi utilizzando le idee in tutta la biologia in modo integrato. Per comprendere meglio le trasformazioni curriculari in modo più completo, abbiamo anche deciso di amministrare valutazioni per i cambiamenti attitudinali degli studenti oltre ai consueti guadagni di apprendimento."

Lo studio completo appare in PLOS UNO .

Yang, insieme a quattro colleghi, chi, al tempo, insegnava nello stesso piccolo college di arti liberali, ideato un nuovo corso introduttivo, Integrazione della biologia con l'indagine (IBIS), che insegna il curriculum di biologia standard in nove moduli generali, o scenari. Il corso è stato insegnato a 724 studenti da 13 docenti in quattro anni.

"Mentre gli studenti lavorano attraverso ogni scenario, stanno integrando le loro conoscenze mentre procedono, " ha detto Tarren Shaw, dottorato di ricerca, co-autore e docente di biologia presso l'Università dell'Oklahoma. "Un esempio è che gli studenti studieranno il sistema immunitario, l'ecologia della crescita demografica, e coevoluzione in un modulo sulla malattia. Questo formato porta gli studenti dal livello cellulare a oltre il livello della specie, studiando i processi a breve e lungo termine, in uno scenario."

Insieme al quadro dello scenario, i corsi IBIS hanno studenti che indagano su domande particolari che progettano in laboratorio e relative allo scenario.

"Questo è molto diverso dal convenzionale, lezioni frontali accompagnate da laboratori di libri di cucina, un protocollo che tutti gli studenti seguono per arrivare allo stesso risultato, " ha aggiunto Shaw. "Il curriculum IBIS non riguarda solo l'apprendimento dei concetti biologici ma come studiarli, come esserne curiosi, fare domande, e usa le tue conoscenze per scoprire di più."

Jeffrey Grim, un assistente professore presso l'Università di Tampa, ha notato che erano necessarie più valutazioni per misurare l'apprendimento degli studenti. "Oltre a pre-test e post-test, abbiamo anche fatto sondaggi attitudinali abbastanza estesi e altri sondaggi per cercare di capire come o se gli studenti associano l'apprendimento che hanno acquisito con il curriculum che hanno sperimentato. Abbiamo avuto successo dappertutto:abbiamo avuto buoni guadagni di apprendimento, e abbiamo anche scoperto che nel tempo, gli studenti hanno riconosciuto che il modo in cui veniva loro insegnato era legato alla loro comprensione di quanto avevano imparato, "Grim ha detto. "Gli studenti sono stati in grado di attribuire sempre più componenti specifici del nuovo corso centrato sullo studente al loro apprendimento.

"La seconda parte della storia è che il cambiamento richiede tempo ed è difficile, " ha detto Grim. "Gli esperti in teoria del cambiamento istituzionale hanno stabilito questo, ma sperimentarlo in prima persona ci è stato utile, perché come singoli docenti che stanno cercando di apportare cambiamenti nel modo in cui insegniamo, spesso è molto frustrante quando gli studenti sono arrabbiati perché "non è così che hanno fatto mio fratello maggiore o le persone della mia confraternita". Certo, potrebbe non essere più difficile; è solo diverso."

I ricercatori riferiscono che tutta l'analisi mostra che c'era una certa resistenza all'inizio quando gli studenti hanno affrontato per la prima volta il cambiamento di curriculum. Ma dopo quattro anni, quando divenne la norma in tutto il corpo studentesco, è stato pienamente adottato dagli studenti.

"Abbiamo lavorato duramente ogni anno per migliorare il corso. Prenderemmo le valutazioni del corso e affronteremmo eventuali problemi identificati dagli studenti, " ha detto Yang. "Quando siamo nel bel mezzo di esso, tendevamo a concentrarci su ciò di cui avevamo bisogno per migliorare piuttosto che sui modelli più grandi. Ma quando siamo stati in grado di guardare indietro e vedere queste tendenze longitudinali più ampie, abbiamo visto che la maggior parte dei nostri studenti afferma che il corso è stato davvero buono per loro—che hanno imparato molto e sanno perché l'hanno imparato—eravamo super eccitati!"

I ricercatori sottolineano che i docenti che vogliono apportare modifiche non dovrebbero esitare, ma tutti nel programma dovrebbero riconoscere che ci vorrà del tempo. "Se tutti condividono un obiettivo, allora è importante sostenersi a vicenda e restare fedeli, " disse Yang.

I ricercatori stanno rendendo disponibile il curriculum IBIS come risorsa educativa aperta (OER) con il supporto dell'Open Services Team della Biblioteca Milne di SUNY Geneseo. Oltre ad essere libero di accedere e scaricare, i materiali del curriculum sono concessi in licenza apertamente in modo che altre facoltà e scuole possano adottarli e apportare adattamenti. Attualmente, sono stati rilasciati due moduli, con più da pubblicare quest'anno. Ogni modulo è incentrato su uno scenario di inquadramento che serve a coinvolgere gli studenti e fornire loro un contesto per esplorare i risultati di apprendimento previsti con un'enfasi sull'indagine collaborativa.