La speculazione sulla provenienza delle leggi va dall'accreditare a Dio giudici e studiosi di diritto.

Tuttavia, una nuova ricerca è stata co-autrice di un ricercatore dell'Università della Florida centrale e appare sulla rivista Natura Comportamento Umano offre oggi la prova che le leggi penali derivano da una logica intuitiva e condivisa, senso universale di giustizia che gli esseri umani possiedono.

"A volte pensiamo alla legge come a questa impresa completamente razionale che è il risultato di saggi esperti seduti attorno a un tavolo e che lavorano secondo principi logici, "dice Carlton Patrick, un assistente professore presso il Dipartimento di studi legali dell'Università della Florida centrale e coautore dello studio. "E invece, ciò che questo studio suggerisce è che queste intuizioni che le persone tendono a condividere sulla giustizia potrebbero essere le cose che stanno diventando istituzionalizzate".

Patrick e Daniel Sznycer, un assistente professore di psicologia presso l'Università di Montreal e autore principale dello studio, ha fatto la scoperta confrontando il senso delle persone moderne e antiche sul fatto che una punizione si adatti a un crimine.

E mentre studi precedenti hanno esaminato le intuizioni delle persone sulla giustizia, questo è il primo che li ha confrontati nel corso di migliaia di anni.

Utilizzando partecipanti dagli Stati Uniti e dall'India, i ricercatori hanno chiesto alle persone di valutare i reati da uno dei tre codici legali:le leggi di Eshnunna, leggi sumere da quasi 3, 800 anni fa; il Codice Tang, leggi cinesi da quasi 1, 400 anni fa; e il codice penale della Pennsylvania, che riflette le moderne leggi degli Stati Uniti.

Ai partecipanti sono stati mostrati i reati, ma non le pene stabilite dalla legge.

I crimini variavano da antichi reati, come non tenere a freno un bue, che ha fatto incornare una persona, a quelli moderni, come aggressione.

Ad alcuni partecipanti è stato chiesto di determinare le sanzioni appropriate per ciascun reato, mentre ad altri è stato chiesto di determinare le pene detentive.

I ricercatori hanno scoperto che le persone moderne più serie giudicano un crimine come, maggiore è l'effettiva punizione legale per il reato.

Questo nonostante i partecipanti vivessero in paesi diversi e codici legali separati da migliaia di anni.

"Notevole è stato il connubio tra le intuizioni dei partecipanti e le antiche leggi, " dice Sznycer.

"Leggi penali, come la scrittura che sostiene quelle leggi, sono invenzioni culturali:presenti in alcune società, assente in altri, "dice. "Tuttavia, questa nuova ricerca aggiunge peso empirico alla possibilità che la capacità di fare leggi - i meccanismi cerebrali che valutano i reati e generano intuizioni di giustizia - siano universali, e una parte della natura umana."

Patrick dice che lo studio è un passo importante per aiutare a demistificare l'origine delle leggi.

"Penso che ciò che fa questo studio sia portarci un po' nella scatola nera, " dice. "Rimuove uno strato del velo di mistero che circonda il processo legislativo, e ci avvicina anche alla comprensione del motivo per cui a volte sentiamo che qualcosa non va, anche quando non riusciamo a spiegare perché."