Il sito di Basturs Poble è quello che in inglese è conosciuto come un letto d'ossa, uno strato geologico contenente un gran numero di fossili. Lo strato risale a circa 70 milioni di anni. È l'unico ad essere stato trovato in Europa contenente esclusivamente resti di adrosauro. Gli scavi condotti negli ultimi 10 anni hanno restituito circa 1000 fossili. I resti sono disgiunti e forse appartengono a un'unica specie:Pararhabdodon isonensis.

"Pensiamo che le persone siano morte a causa di condizioni ambientali sfavorevoli, forse un periodo di siccità estrema. Dopo la loro morte, i resti sono stati lavati via dall'acqua e poi hanno cominciato a fossilizzarsi, ma sappiamo che il luogo dove morirono non era lontano dal luogo, " spiega Víctor Fondevilla, ricercatore presso l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) e l'Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) e primo autore del paper.

La ricerca, recentemente pubblicato in PLOS UNO , analizzato 270 resti fossili nel sito, compresi i teschi, mascelle, i denti, vertebre e ossa degli arti. Hanno descritto e misurato ogni esemplare, e ha anche analizzato l'interno dei fossili per estrarre informazioni sull'età di ogni individuo.

"Possiamo aprire i fossili e analizzare la loro struttura interna. Ci fornisce molte informazioni sul ciclo vitale di ciascuno degli animali, ", afferma Meike Köhler, docente di ricerca dell'ICREA presso l'ICP. Simile agli anelli degli alberi, in sezioni di ossa allungate, ci sono linee di crescita arrestata (LAG), che sono indicatori corrispondenti all'alternanza tra periodi favorevoli e sfavorevoli. In questo modo, i ricercatori possono calcolare a che età è morto il campione.

Utilizzando questo sistema, paleontologi hanno stabilito che il sito conteneva un gran numero di giovani individui e, in misura minore, subadulti e adulti. Ma non sono stati trovati fossili di dinosauri nati di recente. "Abbiamo stimato che gli individui più giovani morissero a due anni di età e che gli adulti avessero dai 14 ai 15 anni, "Spiega Fondivilla.

Il fatto che i ricercatori abbiano trovato così tanti campioni giovani fa pensare che l'accumulo di ossa a Basturs Poble rappresenti una popolazione naturale di erbivori, in cui i giovani erano più abbondanti. "Può anche darsi che l'abbondanza di resti giovani sia dovuta al fatto che questi individui sono più vulnerabili alle crisi e quindi muoiono in quantità maggiori rispetto agli adulti, "dice Fondivilla.

Adrosauri, un gruppo ben noto in Catalogna

Adrosauri, noti anche come dinosauri dal becco d'anatra, sono un gruppo di dinosauri erbivori ornitischi vissuti nel tardo Cretaceo. Questo è probabilmente il gruppo di dinosauri più noto. Le sottofamiglie includono i lambeosaurini, che si trova nei siti della Catalogna. Avevano tipicamente corpi di taglia medio-grande (che pesavano un chilogrammo alla schiusa e raggiungevano fino a 3000 chilogrammi da adulti), con arti anteriori più piccoli e arti posteriori più grandi. Quest'ultima caratteristica ha permesso loro di camminare su due o quattro piedi.

Il cranio è lungo e a forma di becco d'anatra, e la mascella contiene file di denti impilati. La loro caratteristica più distintiva era la cresta cranica, formato da diverse ossa craniche più o meno sviluppate. Non è chiaro a cosa servisse la cresta, ma gli scienziati ritengono che avrebbe potuto fungere da camera di risonanza con cui amplificare i suoni e facilitare il riconoscimento dei membri della stessa specie. Altre ipotesi indicano la possibilità che solo i maschi avessero creste allo scopo di attirare le femmine.

La specie Pararhabdodon isonensis è nota solo per essere esistita nella regione di Pallars Jussà. La specie è stata descritta nel 1985 dopo il ritrovamento di resti rinvenuti a Sant Romà d'Abella e il suo nome specifico -isonensis - fa riferimento al comune di Isona situato nei pressi del sito. Questi dinosauri misuravano dai sei ai sette metri di lunghezza e si stima che gli adulti pesassero circa tre tonnellate.

I Pirenei, Sede degli ultimi dinosauri in Europa

La Catalogna è molto ricca di sedimenti fossiliferi. Tra i siti più rilevanti vi sono i bacini prepirenei, che conservano resti di diverse forme di vita del tardo Cretaceo (tra 70 e 66 milioni di anni fa). In termini geologici, che è molto poco prima della grande estinzione che segnò la fine di molte forme di vita, compresi i dinosauri non aviari. Situato nei siti dei Pirenei, perciò, sono gli ultimi dinosauri ad aver vissuto in Europa, poche centinaia di anni prima che scomparissero del tutto dal mondo.

Il sito Basturs Poble è stato individuato dal comunicatore scientifico Marc Boada nell'agosto 2001. Dopo aver scoperto fossili sulla superficie, contattò i paleontologi del Museo di Conca Dellà. Pochi mesi dopo, è stato condotto uno scavo paleontologico, che ha confermato l'eccezionalità di questo sito. Dopo un primo scavo di ricerca, Altre 12 campagne sono state condotte nell'ambito di progetti di ricerca guidati da Àngel Galobart, Capo del gruppo di ricerca sulla fauna mesozoica presso l'ICP, e Rodrigo Gaete del Museo di Conca Dellà.

I fossili rinvenuti a Basturs Poble sono conservati presso il Museo di Conca Dellà. La sala espositiva dei dinosauri del museo contiene un campione delle ossa più importanti trovate nel sito e una riproduzione a grandezza naturale di un dinosauro Pararhabdodon isonensis.