Cosa vuoi che accada ai tuoi resti dopo la morte?

Per il secolo scorso, la maggior parte degli americani ha accettato senza dubbio una serie limitata di opzioni. E le discussioni sulla morte e sui piani funebri sono state tabù.

Questo sta cambiando. Come studioso di diritto funerario e cimiteriale, Ho scoperto che gli americani stanno diventando più disposti ad avere una conversazione sulla propria mortalità e su ciò che verrà dopo e ad abbracciare nuove pratiche funerarie e di sepoltura.

I baby boomer insistono su un maggiore controllo sul loro funerale e sulla loro disposizione in modo che le loro scelte dopo la morte corrispondano ai loro valori nella vita. E le imprese stanno seguendo l'esempio, offrendo nuovi modi per commemorare e smaltire i morti.

Mentre alcune opzioni come la sepoltura del cielo tibetano - lasciando i resti umani da ripulire dagli avvoltoi - e la sepoltura "Viking" tramite barca fiammeggiante - familiare ai fan di "Game of Thrones" - rimangono vietate negli Stati Uniti, le leggi stanno cambiando per consentire una crescente varietà di pratiche.

"La via di morte americana"

Nel 1963, La giornalista e attivista inglese Jessica Mitford ha pubblicato "The American Way of Death, " in cui ha descritto il metodo principale di smaltimento dei resti umani negli Stati Uniti, ancora oggi in uso.

Ha scritto che i resti umani sono temporaneamente preservati sostituendo il sangue con un fluido per imbalsamazione a base di formaldeide poco dopo la morte, posto in uno scrigno decorativo di legno o metallo, mostrato a familiari e amici presso l'impresa di pompe funebri e sepolto all'interno di una volta di cemento o acciaio in una tomba, perennemente dedicato e contrassegnato da una lapide.

Mitford lo definì "assolutamente strano" e sostenne che era stato inventato dall'industria funeraria americana, emerse all'inizio del XX secolo. Come ha scritto in The Atlantic:

"Gli stranieri sono sbalorditi nell'apprendere che quasi tutti gli americani vengono imbalsamati e mostrati pubblicamente dopo la morte. La pratica è sconosciuta al di fuori degli Stati Uniti e del Canada".

Quasi tutti gli americani che morirono negli anni '30, quando l'imbalsamazione divenne ben consolidata, fino agli anni '90 sono stati smaltiti in questo modo.

E non è né economico né buono per l'ambiente. Il costo medio di un funerale e di una sepoltura, compreso un caveau per racchiudere la bara, era di $ 8, 508 nel 2014. Compreso il costo del lotto di sepoltura, la tassa per l'apertura e la chiusura della tomba e della lapide porta facilmente il costo totale a $ 11, 000 o più.

Questo metodo consuma anche una grande quantità di risorse naturali. Ogni anno, seppelliamo 800, 000 galloni di fluido per imbalsamazione a base di formaldeide, 115 milioni di tonnellate di acciaio, 2,3 miliardi di tonnellate di cemento e legno a sufficienza per costruire 4,6 milioni di case unifamiliari.

Il libro di Mitford ha influenzato generazioni di americani, a cominciare dai baby boomer, mettere in discussione questo tipo di funerale e sepoltura. Di conseguenza, la domanda di alternative come i funerali domestici e le sepolture verdi è aumentata in modo significativo. I motivi più comuni citati sono il desiderio di connettersi e onorare i propri cari in un modo più significativo, e interesse a costi inferiori, scelte meno dannose per l'ambiente.

L'ascesa della cremazione

Il cambiamento più radicale nel modo in cui gli americani gestiscono i loro resti è stata la crescente popolarità della cremazione mediante fuoco. La cremazione è meno costosa della sepoltura e, pur consumando combustibili fossili, è ampiamente percepito come migliore per l'ambiente rispetto alla sepoltura in una bara e in una cripta.

Sebbene la cremazione sia diventata legale in una manciata di stati negli anni 1870 e 1880, il suo utilizzo negli Stati Uniti è rimasto a una cifra per un altro secolo. Dopo essere in costante aumento dagli anni '80, la cremazione è stato il metodo di disposizione scelto per quasi la metà di tutti i decessi negli Stati Uniti nel 2015. La cremazione è più popolare nelle aree urbane, dove il costo della sepoltura può essere piuttosto alto, negli Stati con molte persone nate in altri e tra coloro che non si identificano con una particolare fede religiosa.

Residenti di stati occidentali come il Nevada, Washington e l'Oregon optano di più per la cremazione, con tassi fino al 76 per cento. Mississippi, Alabama e Kentucky hanno le tariffe più basse, a meno di un quarto di tutte le sepolture. La National Funeral Directors Association prevede che entro il 2030 il tasso di cremazione a livello nazionale raggiungerà il 71%.

La drammatica ascesa della cremazione fa parte di un enorme cambiamento nelle pratiche funerarie americane lontano dalla sepoltura e dal rituale dell'imbalsamazione dei morti, che non è richiesto dalla legge in nessuno stato, ma che la maggior parte delle agenzie di pompe funebri richiede per avere una visita. Nel 2017, un sondaggio sulle preferenze personali degli americani di 40 anni e più ha rilevato che più della metà preferisce la cremazione. Solo il 14% degli intervistati ha affermato che vorrebbe avere un servizio funebre completo con visione e visita prima della cremazione, in calo rispetto al 27 percento di recente nel 2015.

Parte del motivo di questo cambiamento è il costo. Nel 2014, il costo medio di un funerale con visione e cremazione era di $ 6, 078. Al contrario, una "cremazione diretta, " che non include l'imbalsamazione o una visione, in genere può essere acquistato per $ 700 a $ 1, 200.

I resti cremati possono essere sepolti in un cimitero o conservati in un'urna sul mantello, ma le aziende offrono anche una sconcertante gamma di opzioni per incorporare la cenere in oggetti come fermacarte di vetro, gioielli e persino dischi in vinile.

E mentre il 40% degli intervistati al sondaggio del 2017 associa una cremazione a un servizio commemorativo, Gli americani tengono sempre più questi servizi presso istituzioni religiose e luoghi non tradizionali come parchi, musei e anche a casa.

Convertirsi al bio

Un'altra tendenza è trovare alternative più ecologiche sia alla sepoltura tradizionale che alla cremazione.

Il sondaggio del 2017 ha rilevato che il 54% degli intervistati era interessato alle opzioni verdi. Confrontalo con un sondaggio del 2007 condotto da AARP su persone di età pari o superiore a 50 anni che ha rilevato che solo il 21 percento era interessato a una sepoltura più rispettosa dell'ambiente.

Un esempio di questo è un nuovo metodo di smaltimento dei resti umani chiamato idrolisi alcalina, che prevede l'uso di acqua e una soluzione a base di sale per dissolvere i resti umani. Spesso indicato come "cremazione ad acqua, " è preferito da molti come alternativa più ecologica alla cremazione mediante fuoco, che consuma combustibili fossili. La maggior parte delle case funebri che offrono entrambi i metodi di cremazione applicano lo stesso prezzo.

Il processo di idrolisi alcalina si traduce in un liquido sterile e frammenti ossei che vengono ridotti in "cenere" e restituiti alla famiglia. Sebbene la maggior parte degli americani non abbia familiarità con il processo, le onoranze funebri che lo hanno adottato riferiscono generalmente che le famiglie lo preferiscono alla cremazione con il fuoco. La California è recentemente diventata il quindicesimo stato a legalizzarla.

Andare a casa

Un numero crescente di famiglie è interessato anche ai cosiddetti "funerali domestici, " in cui i resti vengono puliti e preparati per la disposizione a casa dalla famiglia, comunità religiosa o amici. I funerali domiciliari sono seguiti dalla cremazione, o sepoltura in un cimitero di famiglia, un cimitero tradizionale o un cimitero verde.

Assistiti da direttori di pompe funebri o istruiti da guide funebri domestiche, le famiglie che scelgono i funerali a domicilio stanno tornando a una serie di pratiche che precedono la moderna industria funeraria.

I sostenitori affermano che prendersi cura dei resti a casa è un modo migliore per onorare il rapporto tra i vivi e i morti. I funerali domestici sono anche visti come più rispettosi dell'ambiente poiché i resti vengono temporaneamente conservati attraverso l'uso di ghiaccio secco anziché di liquido per imbalsamazione a base di formaldeide.

Il Green Burial Council afferma che rifiutare l'imbalsamazione è un modo per diventare ecologici. Un altro è scegliere di far seppellire o cremare i resti in un sudario di tessuto o in uno scrigno biodegradabile piuttosto che in uno scrigno di legno duro o metallo non sostenibile. Il consiglio promuove gli standard per i prodotti funerari ecologici e certifica le case funerarie e i cimiteri ecologici. Più di 300 fornitori sono attualmente certificati in 41 stati e sei province canadesi.

Per esempio, Cimitero di Sleepy Hollow, lo storico cimitero di New York reso famoso da Washington Irving, è un cimitero "ibrido" certificato perché ha riservato una parte dei suoi terreni alle sepolture verdi:nessuna imbalsamazione, niente volte e niente cofanetti a meno che non siano biodegradabili:il corpo spesso va dritto nel terreno con un semplice avvolgimento.

Chiaramente gli americani stanno spingendo i confini "tradizionali" di come commemorare i loro cari e disporre dei loro resti. Anche se non mi auguro che gli americani possano presto scegliere sepolture in stile vichingo o tibetano, non si sa mai.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.