Mentre la retorica elettorale e le questioni sociali si sono accese durante l'estate, è aumentata anche la quantità di contenuti popolari sui social media "incerti" su temi chiave, ma meno sul tema che ha dominato gran parte della discussione nazionale quest'anno, dicono i ricercatori dell'Università del Michigan.

I ricercatori del Center for Social Media Responsibility presso la U-M School of Information e i partner di NewsWhip erano ansiosi di vedere cosa sarebbe seguito al temporaneo "volo verso la qualità" nelle notizie che hanno osservato nella loro ultima analisi, e quanti contenuti incerti sarebbero presenti tra la pandemia in corso e altri problemi di razzismo, proteste e rivolte, e l'elezione in generale.

Utilizzando l'Iffy Quotient, una metrica utilizzata per misurare i progressi dei siti di social media per limitare la diffusione della disinformazione, i ricercatori hanno scoperto che i contenuti sul razzismo, le proteste e le rivolte pubblicate da siti Web iffy sono apparse su Facebook e Twitter quasi il triplo del COVID-19. Hanno anche scoperto che anche gli URL a tema delle elezioni presidenziali statunitensi hanno superato la pandemia.

Allo stesso tempo, la pandemia è stato l'argomento principale sulle due piattaforme tra le notizie dai siti di notizie "OK", quelli che aderiscono agli standard di base di credibilità e trasparenza.

"Si potrebbe pensare che COVID-19 sarebbe l'argomento degli URL di notizie incerti più popolari su Facebook e Twitter mentre la pandemia avanza, " ha detto Paul Resnick, direttore del centro e il professore universitario di informazione Michael D. Cohen. "Ma quelle storie, mentre popolare, sono stati effettivamente oscurati da contenuti incerti del sito su altri argomenti tempestivi."

Il Quoziente Iffy misura la frazione degli URL più popolari su Facebook e Twitter che provengono da siti iffy che spesso pubblicano disinformazione. NewsWhip determina gli URL più popolari ogni giorno, mentre NewsGuard fornisce valutazioni dei siti Web, con Media Bias/Fact Check che fornisce valutazioni per i siti non valutati da NewsGuard.

Poco più dell'11% degli URL incerti più popolari su Facebook e Twitter erano correlati a COVID-19, mentre quasi il 33% erano storie di razzismo, proteste e rivolte, e circa il 14% ha coperto le elezioni presidenziali statunitensi in generale. Le questioni legate alla razza non solo comprendevano quasi un terzo di tutte le storie, ma erano anche l'argomento più rappresentato, e i tre argomenti principali combinati rappresentavano quasi il 59% delle storie popolari.

Questo avviene solo quattro mesi dopo che i ricercatori hanno trovato un volo temporaneo verso la qualità nei contenuti delle notizie nelle prime fasi di COVID-19, suggerendo che durante i periodi turbolenti le persone volevano ricevere notizie da fonti di notizie comprovate, come evidenziato da un aumento degli URL più popolari su Facebook e Twitter che provenivano da un elenco specifico di 30 principali siti di notizie che include il New York Times, Washington Post, CNN, Fox News, NATIONAL PUBLIC RADIO, RADIO PUBBLICA, PBS, Bloomberg, L'economista, Newsweek e altri.

"Il volo verso la qualità osservato negli URL dei social media popolari è stato incoraggiante, ma purtroppo la diffusione della disinformazione e di altri contenuti incerti ha sicuramente continuato a proliferare sia su Facebook che su Twitter, " ha detto James Park, vicedirettore del centro.

Utilizzando le pagine dei dettagli giornalieri di Iffy Quotient (un esempio dell'11 giugno 2020), i ricercatori hanno analizzato un campione degli URL più popolari su Facebook e Twitter dal 1 maggio al 16 luglio, 2020.

Mentre il Quoziente Iffy è progettato per esprimere il flusso del contenuto iffy, tiene traccia anche dei contenuti di siti considerati "OK" da NewsGuard o Media Bias/Fact Check—siti che possono includere, ma non sono limitati a, fonti di notizie principali.

Nello stesso periodo, circa il 37% degli URL popolari di siti OK era correlato a COVID-19, circa il 29% riguardava problemi legati alla razza degli Stati Uniti, e circa il 10% erano a tema elezioni presidenziali statunitensi. Qui la percentuale di storie COVID-19 è stata la percentuale più alta per argomento e anche oltre un terzo di tutte le storie.