Quando e come i Guanci arrivarono alle Isole Canarie è rimasto poco compreso, anche perché mancavano loro le barche e la conoscenza di come navigare nei mari circostanti. Infatti, quando gli europei colonizzarono le isole nel XV secolo d.C., scoprirono una cultura che assomigliava molto alle culture della tarda età della pietra (neolitica) dell'Europa e del Mediterraneo. Ciò ha portato a una grande quantità di speculazioni sulle loro origini, ma non è stata ancora trovata una risposta conclusiva.

Gli antichi dati genetici generati dal team hanno ora risolto alcune delle questioni in sospeso.

Dottor Linus Girdland-Flink, che ha sede presso la Scuola di Scienze Naturali e Psicologia della John Moores University di Liverpool, e autore senior dello studio, commenta:"Precedenti studi sui Guanci si sono basati su singoli marcatori genetici, come il DNA mitocondriale e i cromosomi Y. Questi indicatori spesso mancano della precisione analitica necessaria per risolvere i livelli più fini della storia della popolazione. Sequenziando il DNA autosomico abbiamo acquisito intuizioni uniche sull'ascendenza e l'origine di queste popolazioni".

Dott. Ricardo Rodríguez Varela, ricercatore presso l'Università di Stoccolma e autore principale dello studio, spiega:"Generando i primi dati genetici autosomici da queste popolazioni possiamo dimostrare in modo conclusivo che i Guanci erano più strettamente imparentati con i moderni nordafricani di origine berbera che con qualsiasi altra popolazione che abbiamo incluso per i confronti, supportando studi precedenti ma aggiungendo più dettagli e sfumature."

Professor Tom Gillingwater, Capo di Anatomia presso l'Università di Edimburgo, ha dichiarato:"Questo studio ci offre una visione affascinante di questa popolazione unica e siamo lieti di vedere che le nostre collezioni vengono utilizzate per dare un contributo così importante alla ricerca. È grazie al nostro eccellente team curatoriale che siamo in grado di fornire ai ricercatori di in tutto il mondo l'accesso ai nostri archivi storici. Ci auguriamo che questa sia la prima di molte interessanti scoperte che verranno dalle collezioni a noi affidate".

È importante sottolineare che il nuovo studio rivela che i Guanci portavano un misto di antenati genetici.

Professor Anders Götherström, co-autore e direttore del laboratorio del DNA antico presso l'Università di Stoccolma, spiega questi risultati:"Le nostre analisi mostrano che una piccola parte della discendenza genetica dei Guanci è stata derivata da popolazioni più strettamente legate agli agricoltori europei dell'età della pietra. È interessante notare che questo tipo di discendenza genetica è stata introdotta in Europa dall'Anatolia con agricoltori migratori durante l'espansione neolitica intorno al 7, 000 anni fa. Altre popolazioni nordafricane hanno proporzioni variabili di questa discendenza, ma non è ancora del tutto chiaro come e quando si sia diffusa in tutto il Nord Africa".

Il team è stato anche in grado di fornire nuove informazioni sull'eredità genetica dei Guanci nei moderni abitanti delle Canarie. Dott. Torsten Günther, coautore e ricercatore presso l'Università di Uppsala, conclude:"Le nostre analisi mostrano che i moderni abitanti di Gran Canaria hanno ereditato circa il 16-31% dei loro antenati genomici dai Guanci".