Quando una donna sceglie di non prendere il cognome del marito dopo il matrimonio, le persone percepiscono suo marito come superiore nei tratti legati alla femminilità e inferiore nei tratti legati alla mascolinità. È anche percepito come avere meno potere nella relazione. Lo afferma uno studio condotto da Rachael Robnett dell'Università del Nevada negli Stati Uniti. La ricerca è pubblicata nel giornale di Springer Ruoli sessuali ed è il primo ad esaminare se le percezioni delle persone sulla personalità di un uomo variano a seconda che sua moglie adotti il ​​suo cognome o mantenga il suo.

La tradizione delle donne che adottano il cognome dei loro mariti dopo il matrimonio è probabilmente una delle norme di ruolo di genere più diffuse nelle culture occidentali. Negli ultimi decenni, ha attirato l'attenzione di studiose femministe che vogliono capire perché la tradizione del cognome rimane ampiamente sostenuta nonostante i marcati cambiamenti nel ruolo che le donne svolgono nella società e nella forza lavoro.

Secondo studi precedenti, le donne che violano la tradizione del cognome coniugale sono viste in modo diverso dalle altre. Sono descritti in termini di tratti strumentali che in una società di genere sono tipicamente assegnati agli uomini. Questi includono avere uno status più elevato, cedendo più potenza, essere più egocentrico, ambizioso e deciso. Questi tratti contrastano con le caratteristiche espressive che sono tipicamente assegnate alle donne, come essere più nutriente, gentile e con meno influenza e potere.

Ad oggi, i ricercatori non hanno ancora esaminato come la scelta del cognome coniugale di una donna influenzi il modo in cui gli altri percepiscono suo marito. A tal fine, Robnett e i suoi colleghi hanno condotto tre studi negli Stati Uniti e nel Regno Unito. I primi due studi hanno mostrato che i mariti le cui mogli mantengono i propri cognomi sono spesso descritti con termini che sono in contrasto con i tratti di personalità tipici del genere e il quadro di potere utilizzato per gli uomini. Sono descritti in termini più espressivi che strumentali, e si vede che detengono meno potere in un matrimonio.

"La scelta del cognome coniugale di una donna ha quindi implicazioni per la percezione della strumentalità del marito, espressività, e la distribuzione del potere nella relazione, " dice Robnett. "I nostri risultati indicano che le persone estrapolano dalle scelte del cognome coniugale per fare inferenze più generali sui tratti della personalità di genere di una coppia".

I risultati del terzo studio condotto dal team di Robnett suggeriscono che le persone non sono unanimi nel modo in cui pensano a tali casi. Le persone che mantengono saldamente i ruoli di genere tradizionali e possono essere descritte come sessiste ostili reagiscono in modo particolarmente forte a un uomo la cui moglie mantiene il suo cognome perché lo vedono come privo di potere.

"Sappiamo da ricerche precedenti che le persone ad alto contenuto di sessismo ostile rispondono negativamente alle donne che violano i ruoli di genere tradizionali, " dice Robnett. "I nostri risultati mostrano che applicano anche gli stereotipi ai mariti delle donne non tradizionali".

"Questo studio si unisce a molti altri nell'allusione a un legame tra le tradizioni nelle relazioni romantiche eterosessuali e le strutture di potere che favoriscono gli uomini, " dice Robnett. "La tradizione del cognome coniugale è più di una semplice tradizione. Riflette sottili norme e ideologie relative al ruolo di genere che spesso rimangono indiscusse nonostante privilegino gli uomini".