L'estinzione di massa di fine Permiano (EPME) si è verificata circa 250 milioni di anni fa e rappresenta l'evento di estinzione più catastrofico della Terra. Fino al 96% delle specie marine e il 70% delle specie di vertebrati terrestri si sono estinte, aprendo habitat per l'evoluzione di dinosauri e mammiferi. Un nuovo studio, presentato al 77° incontro annuale della Society of Vertebrate Paleontology a Calgary, Alberta, confronta il recupero di vertebrati terrestri provenienti da diverse località nella porzione meridionale del supercontinente Pangea. Il presentatore Brandon Peecook spiega, "Studiando i diversi ecosistemi che si sono assemblati dopo la più grande estinzione di massa nella storia della Terra, possiamo avere un'idea del contesto ecologico e geografico in cui sono apparsi per la prima volta i primi membri di importanti lignaggi (come mammiferi e dinosauri)."

Una delle località più studiate per l'estinzione dei vertebrati terrestri durante l'EPME è il bacino del Karoo in Sud Africa. Questa area geografica ha un record continuo durante questo enorme evento di estinzione e il periodo di recupero. Per confrontare il recupero di vertebrati da diverse località, Peecook ha studiato altri assemblaggi fossili dello Zambia e della Tanzania. "Ci si aspetterebbe che le comunità animali su Pangea siano simili, ma intrigantemente gli ecosistemi contemporanei sulla scia dell'estinzione di massa di fine Permiano sono nettamente diversi l'uno dall'altro", ha detto Peecook.

Il recupero degli organismi dopo l'EPME è estremamente importante per capire quanto sia resiliente la vita sia marina che terrestre sulla Terra. I modelli di eventi di estinzione di massa e successivi recuperi sono tra i più potenti contributi della paleontologia alla teoria evoluzionistica. Le estinzioni di massa sono riconosciute come eventi globali; però, gli studi di singole località o regioni approfondiscono la nostra comprensione dell'estinzione e del recupero rivelando l'eterogeneità nei tempi e nei processi.

Peecock ha scoperto che il recupero degli organismi nelle regioni del Triassico medio studiate è molto dissimile. I carnivori e gli arcosauri sono diversi e abbondanti in Zambia e Tanzania, ma relativamente raro o assente in Sud Africa. I livelli di diversità ecologica degli assemblaggi dello Zambia e della Tanzania sono uguali o superiori alle diversità ecologiche del Permiano, mentre quelli del bacino del Karoo sono inferiori. Peecook ha dichiarato, "I reperti fossili sono la nostra migliore fonte di dati sugli effetti di massicci disturbi sugli ecosistemi naturali, e i loro successivi recuperi. Non possiamo eseguire un'estinzione di massa in laboratorio".