In un dato giorno, pennacchi di fumo nocivo si alzano sopra la discarica di Agbogbloshie nella capitale del Ghana, Accra.

Il fumo nero fluttuante proviene dai molti riciclatori informali di rifiuti elettronici che prendono l'elettronica indesiderata, spogliarli dei cavi e bruciare i coperchi di protezione per raggiungere il prezioso rame sottostante.

È un modo pericoloso per guadagnarsi da vivere, ma facilmente reperibile per i tanti manovali che arrivano in cerca di soldi per tirare avanti. Il Ghana importa circa 150, 000 tonnellate di elettronica di seconda mano all'anno, secondo uno studio del 2011 coordinato nell'ambito della Convenzione di Basilea, un trattato globale sui rifiuti pericolosi.

Come molti riciclatori informali di rifiuti elettronici che raccolgono tra la spazzatura che proviene in gran parte dall'Europa e dal Nord America, Amin Idris viene dal nord del Ghana. Dopo troppe boccate d'aria acre, decise di cambiare approccio.

"Quando bruciavo questi cavi, mi sono sentito male, " ha detto. "Ecco perché ho smesso di bruciare e ho iniziato a portare i cavi qui."

Era davanti a una macchina spelafili al Green Advocacy Ghana, un'organizzazione non governativa che opera all'interno della discarica di Agbogbloshie. Per una commissione che va da 2 a 10 centesimi di dollaro USA per libbra di metallo, i cavi elettrici sono alimentati attraverso lamelle che tagliano la plastica, rendendo facile raggiungere i fili di rame o altri fili metallici all'interno.

"Quando spezzo i cavi qui, sembra molto meglio del rame bruciato, e otterremo prezzi più alti per questo rame spogliato", ha detto Idris.

Bennett Nana Akuffo gestisce Green Advocacy Ghana da più di tre anni.

"Ogni mese, ogni anno, continuiamo a ricevere sempre più persone. È un processo lento e le persone con cui abbiamo a che fare, in mancanza di una parola migliore, a volte sono difficili da accettare il cambiamento, " Ha detto Nana Akuffo. "Quindi è stato un processo lento e graduale".

L'Environmental Protection Agency è il principale regolatore ambientale del Ghana. "La legge vieta la combustione all'aperto dei rifiuti, in qualsiasi forma o forma. Ciò include i rifiuti elettronici, " Ha dichiarato il responsabile del programma principale Larry Kotoe.

"Avendolo detto, non stiamo dicendo che i riciclatori di rifiuti elettronici non dovrebbero bruciare, ma piuttosto che questo settore prevalentemente informale dovrebbe essere trasformato. La legge sta cercando di ricostruire la loro capacità, riorganizzarli, in modo che possano smantellare in sicurezza i rifiuti elettronici."

Mentre solo Green Advocacy Ghana è attualmente attivo sul campo nella discarica di Agbogbloshie, il governo tedesco in collaborazione con il governo del Ghana sta costruendo una clinica sanitaria e un centro di formazione per il riciclaggio dei rifiuti elettronici che verranno aperti all'inizio del 2019.

Per il professor Julius Fobil dell'Università del Ghana, una maggiore partecipazione della comunità sin dall'inizio renderebbe più efficace un progetto come Green Advocacy Ghana. L'alfabetizzazione ambientale tra i lavoratori informali "è attualmente molto bassa, " Egli ha detto.

Fobil sta concludendo uno studio a lungo termine sugli effetti sulla salute dei riciclatori di rifiuti elettronici ad Agbogbloshie. Ha effettuato esami del sangue e delle urine su un gruppo di lavoratori dei rifiuti elettronici tra il 2016 e il 2018.

Tendono ad avere difficoltà a respirare, " ha detto. "Le malattie vanno dalla tosse minore a complicati problemi di salute come la BPCO. Sono malattie polmonari croniche ostruttive. Stiamo anche vedendo che alcuni di loro sono suscettibili all'esposizione a lungo termine come l'aumento dei tumori, il cancro dovuto all'esposizione ad alcune di queste sostanze chimiche complesse".

Questo è un costo per i riciclatori informali della discarica, che guadagnano fino a $ 285 al mese, non può permettersi di pagare.

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