Le politiche sociali attuate negli Stati Uniti durante la Grande Recessione sembrano aver mantenuto stabili i tassi di povertà infantile durante un periodo critico in cui tali programmi erano più necessari a causa di un'economia in difficoltà, un ricercatore dell'Oregon State University ha scoperto in un nuovo studio.

La recessione del 2008-09 offre una preziosa finestra per studiare l'impatto di importanti programmi di rete di sicurezza come la disoccupazione, benessere, buoni pasto e crediti d'imposta, disse David Rothwell, un assistente professore presso il College of Public Health and Human Sciences dell'OSU e l'autore principale dello studio.

"Se nulla fosse stato fatto in questi anni, la povertà sarebbe aumentata molto perché i salari erano scesi così tanto in quel periodo, " Rothwell ha detto. "Queste politiche compensano quello che altrimenti sarebbe stato un aumento del cinque per cento dei tassi di povertà infantile durante quel periodo".

I risultati sono stati pubblicati nell'ultimo numero del Diario di matrimonio e famiglia . La coautrice dello studio è Annie McEwen della Carleton University di Ottawa, Ontario, Canada.

Rothwell studia la povertà e il suo impatto su famiglie e bambini. Sperimentare la povertà durante l'infanzia può avere ripercussioni per tutta la vita su quei bambini; ricerche passate hanno dimostrato che i bambini che crescono in povertà hanno maggiori probabilità di avere difficoltà a scuola, guadagnare meno soldi per tutta la vita; e sperimentano l'instabilità familiare da adulti.

"Ci sono vantaggi economici a lungo termine nell'investire nella sicurezza economica per le famiglie con bambini piccoli, " disse Rothwell.

L'obiettivo dello studio più recente era comprendere meglio come gli sforzi di politica pubblica abbiano influito sui tassi di povertà durante la recessione, specificamente per i bambini che vivono in famiglie non sposate, dove il capofamiglia non è sposato. I bambini in queste famiglie non sposate sono a maggior rischio di povertà, e che il rischio aumenta durante i periodi di turbolenza economica.

Inoltre, il numero di bambini che vivono in famiglie non sposate è aumentato drammaticamente negli ultimi decenni, ma molte politiche comuni di assistenza sociale sono state sviluppate come parte del New Deal in risposta alla Grande Depressione negli anni '30 o negli anni '60 come parte della Great Society, quando la maggior parte dei bambini viveva in famiglie sposate.

"La vita familiare è cambiata così tanto. Volevamo capire meglio come le diverse politiche influiscano sui diversi tipi di nuclei familiari, " Rothwell ha detto. "E 'anche importante per i responsabili politici capire come i nostri programmi di assistenza sociale esistenti stanno interessando le famiglie di oggi. La rete di sicurezza è davvero sottile".

Per lo studio, Rothwell ha analizzato i tassi di povertà infantile negli Stati Uniti e in quattro paesi con demografia e tradizioni giuridiche simili:Regno Unito, Irlanda, Canada e Australia. Tra il 2007 e il 2010 la povertà infantile è diminuita in Canada e nel Regno Unito; aumentato in Australia e Irlanda; e rimase invariato negli Stati Uniti.

Le variazioni del reddito hanno spiegato il calo in Canada e gli aumenti in Australia e Irlanda. In contrasto, le modifiche agli ammortizzatori sociali hanno compensato un potenziale aumento della povertà negli Stati Uniti e sono state associate alla riduzione della povertà nel Regno Unito.

I risultati indicano che i programmi di assistenza sociale esistenti o migliorati come l'American Recovery and Reinvestment Act del 2009 sono stati in grado di compensare gli impatti del calo salariale durante quel periodo negli Stati Uniti, e le politiche hanno avuto un effetto simile nel Regno Unito. Sebbene sia difficile fare confronti da paese a paese, perché ogni paese ha vissuto la recessione in modo diverso, i risultati evidenziano come gli investimenti nei programmi di assistenza sociale durante quel periodo abbiano influito sui tassi di povertà infantile in ciascun paese, disse Rothwell.

"Questa ricerca transnazionale ci aiuta a comprendere la grandezza del ruolo che la politica gioca nella protezione dei bambini e delle famiglie più a rischio, " ha detto. "Gli Stati Uniti sono stati duramente colpiti dalla recessione, ma le politiche di assistenza sociale utilizzate in quegli anni sono state efficaci nel fermare quello che sarebbe stato un preoccupante aumento della povertà infantile».

Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere come la ripresa post-recessione abbia influito sui tassi di povertà. Alcuni paesi, compresi gli Stati Uniti, da allora hanno ridimensionato i loro programmi di assistenza sociale dell'era della recessione o lasciato scadere i programmi a breve termine, disse Rothwell. I ricercatori vorrebbero anche capire meglio quali programmi sociali – welfare, assistenza alimentare, crediti d'imposta o altri benefici – ha avuto il maggior impatto sulle famiglie.

Durante l'ultima recessione, il sistema di assistenza sociale ha sollevato molte famiglie vulnerabili dalla povertà. Per ridurre la povertà a lungo termine, è importante assicurarsi che le famiglie accedano ai benefici ammissibili e considerare di aumentare l'adeguatezza dei programmi esistenti, disse Rothwell.