Nuove tecnologie come l'intelligenza artificiale, i veicoli a guida autonoma e l'internet delle cose potrebbero essere utilizzati per ridurre il crescente divario economico che sta emergendo nelle società moderne.

Gli esperti che partecipano a un'importante conferenza a Lisbona per discutere modi innovativi di risolvere i problemi della società hanno delineato una visione ambiziosa su come la quarta rivoluzione industriale - il crossover tra il digitale, mondi fisici e biologici per creare nuovi modi di fare le cose – potrebbe aiutare a rimodellare la società.

Hanno avvertito che mentre la globalizzazione ha aiutato a combattere la povertà in molte parti del mondo, ha anche allargato il divario tra ricchi e poveri.

In Europa, il 10% più povero delle persone guadagna solo il 2-4% del reddito totale nei propri paesi, mentre il 10% più ricco rappresenta più di un quinto del reddito.

Ma aiutando le persone comuni a utilizzare la tecnologia per sviluppare soluzioni innovative ai problemi che possono lasciarle emarginate, alcune di queste disuguaglianze potrebbero essere superate.

"Le rivoluzioni digitali offrono straordinarie opportunità per correggere queste disparità in modi che avranno un impatto su tutti, " disse Anna Hidalgo, il sindaco di Parigi, Francia, che è stata una delle principali promotrici di nuovi progetti sociali durante il suo mandato.

Ha indicato le tecnologie che gestiscono il modo in cui l'energia viene utilizzata in modo più efficiente nelle case delle persone e nuovi tipi di isolamento come esempio. "Possono ridurre il costo dell'energia nelle nostre città, ma solo se queste tecnologie sono alla portata di tutti".

Hidalgo stava parlando a una conferenza in parte organizzata dall'Unione Europea, intitolato "Aprirsi a un'era di innovazione sociale", che si è tenuto a Lisbona il 27-28 novembre.

Ha riunito persone tra cui imprenditori, politici, finanziatori, scienziati e politici per discutere del futuro dell'innovazione sociale europea.

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I commenti di Hidalgo sono stati ripresi da Geoff Mulgan, amministratore delegato di Nesta, una fondazione con sede nel Regno Unito che sostiene l'innovazione. Ha spiegato che le nuove tecnologie hanno la capacità di consentire alle comunità di superare le difficoltà socioeconomiche che devono affrontare.

"Siamo in un'era in cui le piattaforme Internet stanno consentendo modi radicalmente nuovi per migliorare la mobilità e sperimentazioni nell'economia della condivisione, " Egli ha detto.

"Ci sono molte parti d'Europa in cui i servizi di autobus rurali sono stati ridotti a causa dell'austerità, ma l'innovazione sociale può ricollegare i villaggi utilizzando piattaforme Internet che consentono alle persone di condividere le giostre in un modo molto più strutturato. Questo può aiutare le persone ad accedere ai servizi da cui sono state tagliate negli ultimi anni".

Mulgan crede che un grande cambiamento nel modo in cui i governi, le imprese e il pubblico pensano che la scienza e la tecnologia possano essere necessarie per renderle socialmente più vantaggiose.

Ha avvertito che, a meno che ciò non accada, c'è il rischio che tecnologie come l'intelligenza artificiale e i veicoli a guida autonoma possano ampliare ulteriormente le disuguaglianze sociali spingendo le persone senza lavoro.

"Ci deve essere una partecipazione più ampia nel plasmare la quarta rivoluzione industriale, " ha detto. "Queste tecnologie non devono essere create solo da grandi aziende, governi e università, ma anche dai comuni cittadini».

Perché ciò accada, però, le persone avranno bisogno delle capacità e delle conoscenze per aiutarle a partecipare.

Un progetto, chiamato Codice per tutti, sta facendo proprio questo con i boot camp che aiutano a insegnare ai disoccupati in Portogallo come scrivere codice di programmazione per computer.

Lavori

Con le abilità che apprendono in un periodo di 14 settimane, i partecipanti - di età compresa tra i 18 ei 50 anni - possono cercare lavoro nel settore informatico.

Domingos Guimaraes, co-fondatore di Code For All, ha detto che in poco più di due anni di esecuzione del progetto, vi hanno partecipato 250 persone e il 96% ha poi trovato lavoro. Alcuni hanno persino lanciato le proprie aziende.

"Al momento ci sono circa 500.000 posti di lavoro disponibili in Europa per gli sviluppatori, " ha detto. "La grande opportunità dei lavori di codifica è che il mercato è così disperato per persone come questa, (quindi) è molto più difficile discriminare le persone a causa del loro background."

Code For All ha anche avviato un progetto di codifica con la Fondazione Aga Khan, un'agenzia di sviluppo internazionale senza scopo di lucro, nella zona Pendão di Lisbona.

"Questo è uno dei quartieri più difficili di tutto il Portogallo, " ha spiegato Guimarães. "I ragazzi qui hanno un futuro o servendo fast food, o come spacciatori o gironzolando senza lavoro.

"Stiamo costruendo un progetto che impiegherà due o tre mesi a prepararli per un campo di addestramento e poi a inserirli nel mercato del lavoro".

È un approccio che viene replicato in progetti in tutto il mondo, come la codecademy della scuola di codifica online, che offre agli adulti la possibilità di apprendere gratuitamente nuove competenze, e iniziative simili nelle scuole.

Con questo tipo di alfabetizzazione digitale, le persone dovrebbero anche essere in grado di svolgere un ruolo più importante nella costruzione del tipo di strumenti di tecnologia sociale che persone come Mulgan credono siano necessari.

Ma Mulgan sostiene anche che occorrono nuovi modi per finanziare progetti che cercano di utilizzare la tecnologia per affrontare le disuguaglianze in Europa.

Scopo

"Forse abbiamo bisogno di un cambiamento di scopo, " ha detto. "La maggior parte delle nuove tecnologie sono sviluppate prima per i militari, poi gli usi aziendali e poi sociali vengono in fondo alla linea. Un buon esempio è con i droni:sono stati utilizzati per la prima volta dai militari, poi i rivenditori per le consegne e solo tardivamente le città europee stanno pensando a cosa possono fare per l'assistenza sanitaria o altri scopi sociali. Non c'è niente di naturale in questo e penso che si possa cambiare".

Alla conferenza, Carlos Moedas, il commissario europeo per la ricerca, scienza e innovazione, ha esposto la sua visione di porre la scienza "guidata dalla missione" al centro del prossimo importante programma di finanziamento della ricerca dell'UE.

"L'innovazione sociale mi ha ispirato a cambiare il modo in cui guardiamo alla scienza in Europa, " ha detto. "Dobbiamo creare missioni che ispirino le persone e l'innovazione sociale ne è un grande esempio. Perché se definisci missioni che ispirano le persone, riconnetti l'Europa alle persone".

Luis de Melo Jeronimo, project manager del programma di sviluppo umano presso la Fondazione Calouste Gulbenkian in Portogallo, che ha co-organizzato la conferenza, ha affermato che le persone sul campo dovrebbero essere coinvolte nell'innovazione sociale.

"Dobbiamo anche recuperare la fiducia delle persone che sentono di aver perso sotto la globalizzazione, " ha detto. "Dobbiamo assicurarci che si sentano parte della soluzione".

Indica un altro progetto che è stato sostenuto dalla Fondazione Calouste Gulbenkian, chiamato l'Accademia Ubuntu, come un modo per farlo.

Sta insegnando ai giovani sudafricani abilità di leadership che possono poi utilizzare per guidare progetti e imprese innovative nelle loro comunità locali. Attualmente in corso come progetto pilota, ci sono speranze che possa essere esteso ad altre località in tutto il mondo.

"Il modello di globalizzazione che la maggior parte dei paesi occidentali e sviluppati ha seguito negli ultimi decenni non ha funzionato per molte persone, " Ha aggiunto Mulgan. "Hanno arricchito una minoranza, ma a molti altri sono rimasti di meno. Quindi ci deve essere un modello diverso che risponda al loro bisogno di lavoro, prosperità e significato."