Per anni, genitori e responsabili politici hanno cercato di testare i punteggi per valutare l'efficacia dei distretti scolastici e degli insegnanti. Una nuova ricerca del professor Sean Reardon della Stanford Graduate School of Education fornisce una misura diversa:i progressi accademici degli studenti in un periodo di anni.
Reardon ha esaminato i punteggi dei test per gli studenti dal terzo all'ottavo anno a 11 anni. 000 distretti scolastici in tutto il paese. punteggi dei test di terza elementare, ha scoperto che – se erano superiori o inferiori alla media nazionale – non erano correlati alla crescita accademica degli studenti attraverso la scuola elementare e media. Infatti, i tassi di crescita in molti distretti a basso reddito hanno superato quelli in cui gli studenti hanno avuto un maggiore accesso alle opportunità di apprendimento nella prima infanzia.
"Ci sono molti distretti scolastici relativamente ad alta povertà in cui gli studenti sembrano imparare a un ritmo più veloce rispetto ai bambini di altri, quartieri meno poveri, " disse Reardon, che detiene una cattedra dotata di povertà e disuguaglianza nell'istruzione. "La povertà chiaramente non determina la qualità di un sistema scolastico".
I risultati sono stati pubblicati in un documento di lavoro il 5 dicembre e tratti dallo Stanford Education Data Archive (SEDA), un'enorme raccolta online di circa 300 milioni di punteggi dei test di matematica e lettura da ogni distretto scolastico pubblico negli Stati Uniti durante il 2009-15.
Punteggi medi dei test di terza elementare in un distretto scolastico, Reardon ha notato, riflettono la portata delle opportunità di apprendimento disponibili nella prima infanzia e nelle prime classi elementari – opportunità che sono fortemente legate alle risorse socioeconomiche di un distretto (redditi delle famiglie e livelli di istruzione dei genitori). Ma Reardon ha scoperto che i tassi medi di crescita accademica tra il terzo e l'ottavo anno avevano una relazione molto scarsa con i punteggi del terzo anno e con i vantaggi della prima infanzia.
"C'è una convinzione diffusa che le scuole esacerbano la disuguaglianza, che le scuole sono peggiori nelle comunità povere e migliori in quelle ricche, " disse Reardon, che ha guidato lo sviluppo di SEDA e ha ideato i metodi statistici utilizzati per confrontare i risultati dei test da stato a stato. "È vero che c'è molta disuguaglianza tra gli studenti quando iniziano la scuola. Ma questi dati suggeriscono che almeno in alcuni sistemi, le scuole stanno equalizzando le forze – che è possibile che le scuole nelle comunità svantaggiate siano forze per l'equità".
Modelli intriganti
Non inaspettatamente, i punteggi dei test di terza elementare erano più alti in molti distretti scolastici suburbani intorno alle aree metropolitane (in particolare nel nord-est e sulla costa della California), e basso in gran parte del profondo sud e dell'ovest rurale. Ma i tassi di crescita erano più vari. Molti distretti avevano punteggi bassi nei test di terza elementare ma tassi di crescita superiori alla media. Altri avevano punteggi dei test superiori alla media ma tassi di crescita molto bassi.
Anche in grande, distretti urbani in cui gli alunni di terza elementare hanno testato ben al di sotto della media nazionale, Reardon e i suoi colleghi hanno riscontrato sostanziali guadagni accademici tra il terzo e l'ottavo anno. A Chicago, Per esempio, gli studenti hanno avanzato in media l'equivalente di sei anni di apprendimento in soli cinque anni.
"Gli studenti di Chicago iniziano con punteggi bassi nei test in terza elementare, ma il loro tasso di crescita è molto più alto della media nazionale - 20 percento in più, " ha detto Reardon. "Questo è vero per tutti i gruppi razziali ed etnici nel distretto".
Impatto sulla comunità
Reardon ha ipotizzato che i risultati potrebbero aiutare a promuovere una demografia più equa tra le comunità rivelando opportunità di apprendimento superiori alla media in un'area a basso reddito.
"Nella misura in cui le informazioni sulla qualità della scuola influenzano le decisioni delle famiglie della classe media su dove vivere, i dati sui tassi di crescita potrebbero fornire segnali molto diversi, " ha detto. "Potresti trovare genitori che classificano le comunità in modo diverso se non si basassero sui punteggi medi dei test, che sono altamente correlati con il background socioeconomico."
Nel frattempo, ha notato, i risultati possono aiutare i ricercatori a identificare i distretti che stanno superando le aspettative ed esplorare ciò che questi sistemi scolastici hanno fatto per produrre risultati così notevoli.
"Ci sono molti luoghi in cui i tassi di apprendimento sono molto più alti di quanto potresti prevedere sulla base delle risorse economiche delle famiglie, " ha detto. "Dobbiamo imparare cosa stanno facendo quei luoghi e costruire su quelle lezioni."
Il working paper e i dati di Reardon possono essere scaricati gratuitamente da SEDA, insieme alle mappe, grafici e altro materiale esplicativo.
