La storia standard dell'anatomia affonda le sue radici nella Grecia classica, ma una nuova lettura di un testo cinese scoperto di recente sostiene che i cinesi furono anche tra i primi anatomisti.

Scrivendo in Il record anatomico , Vivien Shaw e Isabelle Winder dell'Università di Bangor, Regno Unito e Rui Diogo della Howard University, NOI., interpretare i manoscritti medici Mawangdui trovati in una tomba cinese nei primi anni '70, come la prima descrizione anatomica sopravvissuta del corpo umano.

Scoperto vicino a Changsha, nella Cina centro-meridionale, i manoscritti furono collocati in una tomba intorno alle 2, 200 anni fa nel 168 a.C. Questa nuova interpretazione dei testi li renderebbe il più antico atlante anatomico sopravvissuto al mondo.

Vivien Shaw, che insegna anatomia alla School of Medical Sciences dell'Università di Bangor ha studiato l'anatomia trovata negli antichi testi medici cinesi per oltre sette anni.

Spiega:"Dobbiamo affrontare questi testi da una prospettiva diversa rispetto alla nostra attuale visione medica occidentale dei sistemi separati di arterie del corpo, vene e nervi. Gli autori non avevano questa comprensione, Invece, guardavano il corpo dal punto di vista della medicina tradizionale cinese, che si basa sul concetto filosofico degli opposti complementari di yin e yang, familiare a coloro che in Occidente seguono lo spiritualismo orientale."

Il coautore Izzy Winder della School of Natural Sciences ha dichiarato:"Quello che abbiamo fatto è reinterpretare i testi, che descrivono undici 'percorsi' attraverso il corpo. Alcuni di questi si mappano chiaramente sui 'meridiani' dell'agopuntura successiva. Siamo stati in grado di mostrare paralleli significativi tra le descrizioni nel testo e le strutture anatomiche, e riscoprire così l'antico interesse per lo studio scientifico della forma umana. Gli studiosi precedenti non hanno visto le opere come una descrizione dell'anatomia, perché le pratiche culturali contemporanee confuciane veneravano gli antenati e quindi evitavano la dissezione. Però, pensiamo che fosse coinvolta la dissezione e che gli autori avrebbero avuto accesso ai corpi dei criminali, come è raccontato in testi successivi."

Vivien Shaw ha aggiunto:"Le nostre scoperte riscrivono una parte fondamentale della storia cinese. L'era contemporanea Han è stata un momento di grande apprendimento e innovazione attraverso le arti e le scienze, quindi questo tipo di scienza anatomica classica si adatta alla cultura prevalente del tempo. Riteniamo che la nostra interpretazione del testo metta in discussione la diffusa convinzione che non vi sia alcun fondamento scientifico per "l'anatomia dell'agopuntura, ' mostrando che i primi medici che scrivevano sui meridiani descrivevano in effetti il ​​corpo fisico."

La moderna ricerca sull'agopuntura si basa sul presupposto che sia la funzione dei meridiani e dei punti dell'agopuntura ad essere importanti. "La nostra interpretazione mostra che gli anatomisti originali stavano facendo una mappa della struttura del corpo, non della sua funzione».