Si prevede che 896 città e villaggi in tutto il Giappone non saranno più praticabili entro il 2040 (vedi mappa sotto o una versione giapponese interattiva qui). Ex ministro degli Interni, Hiroya Masuda, descrive questo come "estinzione locale".

Visitare alcune di queste città e villaggi oggi ricorda il film brillantemente osservatore di Alfonso Cuarón I figli degli uomini. Il film è ambientato nel 2027, due decenni dopo che l'umanità ha perso la capacità di riprodursi. Le scuole sono fatiscenti e i loro campi da gioco per sempre silenziosi. Le case sono vuote e in rovina.

Anche se la situazione in Giappone non è così desolante (ancora), Masuda osserva che i tassi di natalità sono diminuiti dagli anni '70 e attualmente si attestano a 1,4 bambini per famiglia. Le proiezioni più recenti indicano che la popolazione si ridurrà di 27 milioni tra il 2015 e il 2053. Ciò equivale alla scomparsa dell'intera popolazione dell'Australia.

Masuda ha concluso che i comuni che registrano un calo del 50% della popolazione femminile giovane (di età compresa tra 20 e 39 anni) hanno maggiori probabilità di estinguersi.

Allo stesso tempo, Il Giappone sta invecchiando rapidamente. Si stima che gli over 65 aumenteranno dal 26,6% della popolazione nel 2015 al 38,4% nel 2065. Gli squilibri di età della popolazione sono particolarmente acuti nel Giappone rurale, aggravata dai giovani che migrano verso le grandi città.

Che aspetto ha il declino?

Il Giappone è visto in tutto il mondo come un luogo vibrante e straordinario. Attrae più di 24 milioni di turisti ogni anno, molti dei quali visitano Tokyo, Osaka o Kyoto e poi viaggia con il treno proiettile verso altre grandi città. Questo nucleo urbano è il centro della popolazione, attività economica e culturale, ed è tutto ciò che la maggior parte dei turisti vede.

Solo quando viaggi nel Giappone rurale gli effetti del declino della popolazione diventano evidenti. L'anno scorso, Ho trascorso del tempo in due prefetture rurali.

A luglio ho visitato la cittadina di Tsuwano nella prefettura di Shimane. Secondo le proiezioni di Masuda, Tsuwano sperimenterà un calo del 75% nel numero di giovani donne e la sua popolazione si dimezzerà a 3, 451 nel 2040 (in calo da 7, 500 oggi). In ottobre, Ho visitato la prefettura di Tokushima a Shikoku, dove l'immagine è molto simile per la maggior parte delle città e dei villaggi.

In entrambe le sedi, Mi sono imbattuto in molte fattorie e case abbandonate. a livello nazionale, si stima che la terra non rivendicata raggiungerà i 7,2 milioni di ettari nel 2040 (quasi la dimensione di Hokkaido e più grande della Tasmania), con un valore vicino a 6 trilioni (A$7 trilioni).

Le leggi giapponesi sull'eredità sono in parte responsabili di questa situazione e spiegano anche perché 8,2 milioni di case sono sfitte in tutto il paese. Le tasse sulle immobilizzazioni sui lotti vuoti sono sei volte più alte, quindi ha senso non demolire vecchie case o cascine.

Affrontare il declino

Tutti in Giappone sono consapevoli delle sfide poste da un rapido invecchiamento, popolazione in declino con bassi tassi di natalità. I media coprono ampiamente queste preoccupazioni.

I governi locali hanno cercato di incoraggiare le persone a tornare nelle aree rurali fornendo opportunità di lavoro e condividendo i dettagli delle case sfitte.

Questa migrazione interna è nota come "inversione a U" o "inversione a I". Il primo descrive qualcuno che torna nella propria città natale, mentre il secondo si riferisce a una persona che decide di abbandonare la vita della grande città.

Trasferirsi in una piccola comunità rurale, però, può essere impegnativo. I villaggi e le città sono comunità affiatate e ci si aspetta che il rimpatriato rispetti le norme locali.

I giapponesi hanno un'espressione, Gō ni ireba gō ni shitagae , che equivale a "Quando sei a Roma fai come fanno i romani". In caso contrario, il rimpatriando può essere, per usare un idioma inglese, "inviato a Coventry". Il termine giapponese è mura hachibu , e significa che verrai ignorato ed escluso.

Servono risposte più radicali

Non ci sono risposte semplici a queste sfide. Il governo giapponese è stato molto attivo, ma le politiche passate si sono concentrate sullo sviluppo delle infrastrutture e sulla costruzione di strutture pubbliche (strade, dighe, municipi, biblioteche, musei, strutture per lo sport), piuttosto che sui bisogni economici e sul benessere delle popolazioni locali.

In tale contesto, Masuda richiede un approccio radicalmente nuovo con tre obiettivi fondamentali.

1. Sono necessarie misure globali per aiutare a mantenere le popolazioni esistenti nelle aree rurali (attraverso il matrimonio, gravidanza, parto e assistenza all'infanzia).
2. Dovrebbero essere attuate misure per promuovere la ridistribuzione della popolazione e ridurre la migrazione verso le grandi città.
3. Dovrebbero essere introdotte politiche per valorizzare le risorse umane e le competenze locali. Ciò include l'immigrazione di individui altamente qualificati dall'estero, che è controverso.

Mentre molte iniziative in corso mirano a riportare i giovani nelle aree rurali, la preoccupazione maggiore è quella dei mezzi di sussistenza, poiché le prospettive di lavoro a lungo termine sono limitate. Yuusuke Kakei tratta questo argomento nel suo libro del 2015 Population Decline x Design, presentare proposte per una nuova attività economica locale che metta le donne, creatività e comunità al centro. A questo va aggiunto quello che Joseph Coughlin descrive come "The Longevity Economy" per rispondere alle esigenze economiche e tecnologiche di una popolazione che invecchia.

L'interesse per la nozione di reddito di base universale è cresciuto di recente anche in Giappone. Alcuni commentatori sostengono che potrebbe svolgere un ruolo significativo nel rivitalizzare il Giappone e nel rendere la vita rurale più attraente per i giovani giapponesi, fornendo loro sicurezza finanziaria a lungo termine.

Una delle principali sfide per le economie locali è l'accesso ai finanziamenti, soprattutto per sostenere le nuove imprese. Sebbene ci siano diverse iniziative innovative di crowdfunding, I comuni giapponesi dovrebbero anche prendere ispirazione dal movimento Transition Town con la sua attenzione a "recuperare l'economia, stimolare l'imprenditorialità, reinventare il lavoro".

Nello specifico, vale la pena esplorare il potenziale dei forum degli imprenditori locali. Questi riuniscono investitori locali all'interno delle città o dei villaggi con gli imprenditori locali per sostenere nuovi, piccole iniziative imprenditoriali.

Il risultato è che le comunità uniscono le proprie risorse per sostenere i giovani che hanno idee imprenditoriali ma mancano di risorse finanziarie. Ciò è in linea con le raccomandazioni di Masuda e Kakei di concentrarsi sulle esigenze locali, piuttosto che edifici fisici e infrastrutture.

Mentre le comunità locali cercano una via da seguire, è chiaro che il Giappone sta guidando il mondo nell'invecchiamento, declino della popolazione e su come rispondere. Molti altri paesi sono destinati a seguire questa strada. Tutti possiamo imparare molto esaminando da vicino l'esperienza del Giappone.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.