I giovani che sono i primi nella loro famiglia ad andare all'università hanno meno probabilità di frequentare un'istituzione d'élite e hanno maggiori probabilità di abbandonare rispetto a quelli con genitori laureati, secondo una nuova ricerca condotta dal Centro di studi longitudinali dell'UCL.

Pubblicato oggi in Oxford Review of Education , lo studio è il primo ad utilizzare dati rappresentativi a livello nazionale su larga scala per esplorare le esperienze degli studenti universitari di prima generazione o "first in the family" in Inghilterra, un gruppo che è stato privilegiato in iniziative volte ad ampliare l'accesso all'istruzione superiore.

I ricercatori hanno analizzato i dati raccolti da oltre 7, 700 partecipanti a Next Steps, uno studio di coorte longitudinale che ha seguito la vita di un gruppo di persone in Inghilterra, nato nel 1989-90, fin dalla scuola secondaria.

La più recente indagine sulla coorte, intrapresa nel 2015-16 all'età di 25 anni, ha trattato domande sulla formazione universitaria, compreso dove i partecipanti avevano studiato e quali corsi avevano seguito. Per valutare come se la cavano gli studenti universitari di prima generazione nel sistema di istruzione superiore, rispetto a quelli con genitori laureati, i ricercatori hanno tenuto conto di una serie di fattori, compresi altri aspetti del loro background familiare, come reddito ed etnia, così come i precedenti risultati accademici.

I risultati mostrano che all'età di 25 anni, Il 27% della coorte aveva conseguito una laurea, due terzi dei quali sono stati i primi membri della loro famiglia ad andare all'università. Tra i figli di non laureati, quelli che erano passati all'istruzione superiore tendevano ad aver già fatto meglio a livello accademico rispetto a quelli che non erano andati all'università.

Approfondire le scelte universitarie e disciplinari dei giovani, i ricercatori hanno trovato alcune chiare differenze tra coloro che erano stati i primi nella loro famiglia a ottenere una laurea rispetto a quelli i cui genitori erano laureati. Rispetto ai figli di genitori laureati, i laureati di prima generazione avevano meno probabilità di aver frequentato una delle prestigiose università del Gruppo Russell, e avevano più probabilità di aver optato per materie che portavano a guadagni più alti e avevano un percorso chiaro dall'università al mercato del lavoro, comprese le lauree in giurisprudenza, economia e gestione.

Gli autori dello studio hanno anche scoperto che i primi studenti in famiglia erano a maggior rischio di abbandono dell'università rispetto a quelli che avevano un genitore che era stato attraverso il sistema. Globale, mentre più di due su tre di tutti gli studenti universitari hanno conseguito la laurea, tale quota è inferiore di quattro punti percentuali tra coloro che non hanno genitori laureati.

I risultati sottolineano l'importanza di fornire agli studenti di prima generazione maggiori informazioni e supporto che consentano loro di navigare nel sistema universitario e fare le scelte migliori.

Coautore, Dr. Nikki Shure (Istituto di Educazione UCL), ha detto:"Senza la conoscenza e l'esperienza dei genitori per guidarli, prima in famiglia, gli studenti possono avere difficoltà a navigare nel sistema universitario e sentirsi scoraggiati dai processi di ammissione di alcune delle istituzioni più elitarie.

"Il passaggio all'istruzione superiore è un grande passo per chiunque, e ambientarsi nella vita universitaria non è sempre facile. Questo può essere particolarmente vero per gli studenti i cui genitori non possono attingere alle proprie esperienze per aiutarli a prepararsi, e questo potrebbe essere ciò che sta dietro ai più alti tassi di abbandono che vediamo in questo gruppo.

"Incoraggiamo tutte le università a pensare a cosa possono fare di più per offrire orientamento e consulenza agli studenti prima in famiglia, sia in fase di domanda che una volta iscritti, così hanno le migliori possibilità di realizzare il loro potenziale. Sappiamo di prima nelle società familiari, club e programmi di tutoraggio che possono fornire supporto".

L'anno scorso, è stato raggiunto per la prima volta l'obiettivo fissato nel 1999 dall'ex primo ministro Tony Blair di portare il 50% dei giovani adulti all'istruzione superiore "nel prossimo secolo". In un discorso del 9 luglio 2020, Segretario all'Istruzione, Gavin Williamson, ha segnalato un allontanamento da questo obiettivo verso una maggiore attenzione all'istruzione superiore e all'apprendistato.

Coautore, Dr. Morag Henderson (UCL Center for Longitudinal Studies), ha dichiarato:"Speriamo che i recenti commenti di Williamson significhino non solo un maggiore impegno per l'ulteriore istruzione, ma anche un maggiore impegno per ampliare la partecipazione all'istruzione superiore.

"Come suggeriscono le prove del nostro studio, gli studenti universitari di prima generazione sono già in una situazione di svantaggio e potrebbero perdere l'aiuto di cui hanno bisogno per liberare il loro potenziale nel sistema di istruzione superiore. Ci auguriamo che l'allontanamento dall'obiettivo del 50% dei giovani che vanno all'università non abbia l'effetto collaterale indesiderato che solo gli studenti più avvantaggiati accedano a corsi di alto livello nelle università di alto livello».

Cheryl Lloyd, Responsabile del programma educativo presso la Fondazione Nuffield, finanziatore del progetto, ha dichiarato:"Questa nuova ricerca mostra che il background familiare di uno studente è fortemente legato al suo livello di istruzione e ai suoi percorsi post-18, compresa l'università che frequentano e la loro probabilità di completare una laurea. Gli studenti First in Family possono trarre vantaggio dalle opportunità di sviluppare competenze al di fuori della classe. Come ha dimostrato una valutazione indipendente del nostro programma Nuffield Research Placement, Gli studenti del 12° anno provenienti da contesti svantaggiati che completano un tirocinio hanno maggiori probabilità di proseguire gli studi in un corso STEM (scienze, tecnologia, ingegneria e matematica) presso un'università del gruppo Russell."