Per la prima volta, la ricerca ha scoperto le origini dei primi tacchini domestici nell'antico Messico. Lo studio suggerisce anche che i tacchini non erano apprezzati solo per la loro carne, con la domanda per gli uccelli che volavano in alto con i Maya e gli Aztechi a causa del loro significato culturale nei rituali e nei sacrifici.

In una collaborazione internazionale, ricercatori dell'Università di York, l'Istituto di Antropologia e Storia in Messico, Washington State University e Simon Fraser University, ha studiato i resti di 55 tacchini vissuti tra il 300 a.C. e il 1500 d.C. e scoperti in Mesoamerica, un'area che si estende dal Messico centrale al Costa Rica settentrionale all'interno della quale fiorirono società precolombiane come i Maya e gli Aztechi.

DNA antico

Analizzando l'antico DNA degli uccelli, i ricercatori sono stati in grado di confermare che i moderni tacchini europei discendono da antenati messicani.

Il team ha anche misurato i rapporti degli isotopi di carbonio nelle ossa di tacchino per ricostruire la loro dieta. Hanno scoperto che i tacchini stavano divorando colture coltivate dall'uomo come il mais in quantità crescenti, soprattutto nei secoli precedenti all'esplorazione spagnola, implicando un allevamento più intensivo degli uccelli.

interessante, la graduale intensificazione dell'allevamento di tacchini non è direttamente correlata ad un aumento delle dimensioni della popolazione umana, un collegamento che ti aspetteresti di vedere se i tacchini fossero allevati semplicemente come fonte di nutrimento.

Importante ruolo culturale e simbolico

Autore principale dell'articolo e Marie Skłodowska-Curie Fellow presso il Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, Dott.ssa Aurélie Manin, ha dichiarato:"Le ossa di tacchino si trovano raramente nei rifiuti domestici in Mesoamerica e la maggior parte dei tacchini che abbiamo studiato non era stata mangiata - alcuni sono stati trovati sepolti in templi e tombe umane, forse come compagni per l'aldilà. Ciò si accorda con quanto sappiamo sull'iconografia del periodo, dove vediamo i tacchini raffigurati come dei e che appaiono come simboli nel calendario.

"Le prove archeologiche suggeriscono che la carne di cervo e coniglio era una scelta alimentare più popolare per le persone nelle società precolombiane; è probabile che anche i tacchini siano stati tenuti per il loro ruolo simbolico e culturale sempre più importante".

Il fatto che alcune ossa di tacchino siano state scoperte al di fuori della gamma naturale della specie suggerisce anche che ci fosse un fiorente commercio di tacchini di uccelli vivi lungo le rotte commerciali in espansione della Mesoamerica.

Autore senior del documento del Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, Dott.ssa Camilla Speller, disse:"Anche se gli esseri umani in questa parte del mondo praticavano l'agricoltura da circa 10, 000 anni, il tacchino fu il primo animale, altro che cane, le persone in Mesoamerica iniziarono a prendere sotto il loro controllo.

"I tacchini sarebbero stati una buona scelta per l'addomesticamento in quanto non c'erano molti altri animali di temperamento adatto disponibili e i tacchini sarebbero stati attratti dagli insediamenti umani alla ricerca di avanzi"

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Alcuni dei resti analizzati dai ricercatori provenivano da un cugino del tacchino comune, il tacchino ocellato dalle piume luminose. In una strana svolta i ricercatori hanno scoperto che le diete di questi uccelli più decorati sono rimaste in gran parte composte da piante selvatiche e insetti, suggerendo che furono lasciati a vagare liberi e mai addomesticati.

"Perché due specie biologicamente molto simili che vivono nella stessa area siano state trattate in modo così diverso rimane un mistero, " ha aggiunto il dottor Speller.

Questa stessa squadra continua a esplorare le origini dei tacchini domestici mesoamericani attraverso una sovvenzione della National Science Foundation degli Stati Uniti guidata dalla dott.ssa Erin Kennedy Thornton della Washington State University, dove esamineranno come la forma, dimensioni e corredo genetico delle ossa di tacchino archeologico per capire come i tacchini selvatici del Messico si siano trasformati negli uccelli che troviamo oggi sulle nostre tavole.