Quasi tutte le aziende coinvolte nella filiera alimentare hanno subito effetti che vanno da un lieve shock a gravi interruzioni durante la pandemia di COVID-19, e ulteriori interruzioni potrebbero verificarsi durante la seconda ondata.

Eppure non tutte le organizzazioni hanno imparato lezioni critiche, e la storia ci insegna che alcune aziende sono destinate a rimanere impreparate per le prossime ondate.

Molte aziende hanno intrapreso azioni decisive per sopravvivere alla pandemia e migliorare la resilienza della loro catena di approvvigionamento. Così facendo, stanno proteggendo i loro interessi e quelli dei loro clienti aziendali o consumatori. Riteniamo che le aziende di successo stiano adottando il cosiddetto approccio basato sul pensiero sistemico per migliorare la resilienza della catena di approvvigionamento alimentare.

Nel mondo dell'ingegneria dei sistemi, i sistemi rappresentano la complessità interconnessa degli ecosistemi che sono connessi sia internamente che esternamente.

Per esempio, un'impresa di produzione alimentare è collegata a numerosi ecosistemi al proprio interno e a quelli dei propri fornitori, partner commerciali e clienti.

Le imprese hanno vari gradi di interdipendenza dagli ecosistemi infrastrutturali al di fuori del loro controllo diretto, come la rete elettrica, telecomunicazioni e fornitori di servizi Internet. Altri ecosistemi includono banche e assicurazioni, fornitori di logistica e tecnologia e vari livelli di governo che forniscono ispezioni, permessi e autorizzazioni.

Le conseguenze a cascata di un'interruzione, un guasto o un attacco informatico in uno qualsiasi di questi ecosistemi interconnessi può essere catastrofico per qualsiasi azienda alimentare.

Palla di neve a una valanga

Quando si verifica un'interruzione apparentemente piccola all'interno di un'azienda, come un'interruzione della linea di produzione, l'impatto può essere avvertito in lungo e in largo nella catena di approvvigionamento alimentare. Possiamo vedere un'interruzione come una piccola palla di neve che inizia a rotolare giù da una montagna e può provocare una valanga catastrofica.

Le interruzioni possono derivare da azioni o decisioni di individui, dipartimenti o organizzazioni. Per esempio, in Canada, il sindacato degli ispettori governativi per la sicurezza alimentare, citando problemi di salute e sicurezza, ha rifiutato di consentire ai suoi membri di entrare negli impianti di lavorazione della carne colpiti da epidemie di COVID-19.

Come la suddetta palla di neve, questa decisione ha contribuito a un'interruzione - la chiusura dell'impianto - con complessi, esiti non intenzionali e potenzialmente devastanti e implicazioni di vasta portata, compresa la fornitura e le esportazioni nazionali di carne bovina. Le epidemie negli impianti di lavorazione della carne geograficamente concentrati in Alberta hanno provocato la chiusura temporanea di circa il 75% della fornitura di carne bovina canadese.

Questa interruzione ha causato increspature attraverso i servizi di ristorazione e le aziende alimentari a livello nazionale e ha provocato preoccupazioni dei consumatori sulla sicurezza alimentare e l'aumento dei prezzi.

È stato notato che l'incapacità del Canada di investire e adottare la digitalizzazione ha rappresentato l'85 percento del divario di investimenti tecnologici tra Stati Uniti e Canada, e ha contribuito al ritardo della produttività del Canada. Quando a tale mancanza di digitalizzazione si aggiunge una scarsa interconnettività tra gli ecosistemi della catena di approvvigionamento, si traduce in preoccupazioni per l'incertezza alimentare.

L'incertezza alimentare è sapere che abbiamo cibo a sufficienza ma senza la visibilità per sapere dove si trova nella catena di approvvigionamento. Queste preoccupazioni hanno portato alla richiesta di una maggiore resilienza della catena di approvvigionamento attraverso la digitalizzazione.

Evita i silos interni

Per migliorare la resilienza della filiera alimentare durante la pandemia, le aziende dovrebbero utilizzare sistemi pensando di considerare i requisiti unici dei sottosistemi di approvvigionamento alimentare (bestiame, per esempio) e per prepararsi a potenziali shock dei sistemi in questi ecosistemi interconnessi.

Riteniamo che sia fondamentale guardare attraverso una lente di sistema per capire come dovrebbero interagire le future catene alimentari e come dovrebbero essere gestiti i rischi. Ciò è particolarmente critico poiché affrontiamo una seconda ondata di COVID-19 e la minaccia di ulteriori interruzioni.

Molte organizzazioni hanno silos interni che comunicano a malapena con altre divisioni o filiali, spesso dipendenti dalle loro decisioni o dai loro risultati. Usando la metafora della palla di neve, senza un adeguato sistema di rilevamento delle valanghe, le organizzazioni corrono un rischio maggiore di shock o interruzioni significative.

Questo è principalmente perché tempestivo, le informazioni fruibili non vengono acquisite e condivise all'interno e tra le organizzazioni, e perché nessuno ha contemplato le potenziali conseguenze a cascata dei guasti dei sistemi interconnessi.

Digitalizzazione e pensiero sistemico

Il pensiero sistemico può aiutare le organizzazioni a mappare visivamente il panorama degli ecosistemi della propria attività. Una volta fatto questo, possono esaminare o simulare l'origine di un guasto o di uno shock del sistema.

Un'azienda dovrebbe valutare i propri requisiti fondamentali in quanto determina come utilizzare la tecnologia per fornire avvisi tempestivi di potenziali interruzioni.

Quando le aziende applicano strumenti di analisi avanzata o predittiva, come l'intelligenza artificiale e l'apprendimento automatico, questi strumenti possono fornire preziosi pre-avvisi di potenziali interruzioni prima che si verifichino, e consentire una correzione di rotta. Questo è simile al GPS che avverte un guidatore di un ostacolo sulla strada davanti a sé o di una congestione del traffico con un cambio di percorso suggerito.

Nella figura sottostante, ci basiamo sulla ricerca empirica del 2013 degli studiosi di logistica John R. MacDonald della Michigan State University e Thomas M. Corsi dell'Università del Maryland visualizzando questi sistemi di allarme avanzati che chiamiamo fili di sgancio e interruttori automatici.

Gli interruttori sono analoghi al GPS che fornisce un suggerimento di cambio di percorso:aiutano le aziende a correggere un'interruzione prima che vada fuori controllo. Per esempio, la chiusura di un impianto di trasformazione alimentare per scopi di sanificazione per affrontare un focolaio è un intervento di interruttore automatico.

I progressi tecnologici richiedono alle organizzazioni di adattarsi continuamente a nuove idee, innovazioni e metodologie. Non c'è dubbio che molte aziende impiegano persone e tecnologie brillanti, e funzionano bene nelle situazioni quotidiane.

Sfortunatamente, stiamo vivendo in un'era senza precedenti di turbolenze sociali ed economiche e dobbiamo reagire di conseguenza con un approccio strategico, olistico, vista dei sistemi agili. Per la resilienza della catena alimentare, tale approccio deve includere avvisi integrati di rilevamento precoce e capacità di correzione rapida della rotta.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.