I Neanderthal avevano cervelli grandi e costruivano strumenti complessi, ma non hanno mai dimostrato la capacità di disegnare immagini riconoscibili, a differenza dei primi umani moderni che creavano vividi rendering di animali e altre figure su rocce e pareti di caverne. Quel divario artistico potrebbe essere dovuto a differenze nel modo in cui cacciavano, suggerisce un'università della California, Davis, esperto delle relazioni predatore-preda e del loro impatto sull'evoluzione del comportamento.

I Neanderthal usavano le lance per abbattere le prede più docili in Eurasia, mentre Homo sapiens, o umani moderni, trascorse centinaia di migliaia di anni a cacciare selvaggina diffidente e pericolosa nelle aperte praterie dell'Africa.

Riccardo Coss, professore emerito di psicologia, dice che la coordinazione occhio-mano coinvolta sia nella caccia con il lancio di lance che nel disegno dell'arte figurativa potrebbe essere un fattore che spiega perché gli umani moderni sono diventati più intelligenti dei Neanderthal.

In un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Evolutionary Studies in Imaginative Culture, Coss esamina le prove archeologiche, genomica, studi di neuroscienze, comportamento animale e arte rupestre preistorica.

Nuova teoria dell'evoluzione

Da questa, propone una nuova teoria per l'evoluzione del cervello umano:l'Homo sapiens ha sviluppato crani più rotondi e cortecce parietali più grandi, la regione del cervello che integra immagini visive e coordinazione motoria, a causa di una corsa agli armamenti evolutiva con prede sempre più diffidenti.

I primi umani cacciarono con lance da lancio nell'Africa subsahariana per più di 500, 000 anni, guidando la loro preda sempre più vigile a sviluppare un volo migliore o a combattere strategie di sopravvivenza, disse Coss.

Alcuni antropologi hanno suggerito che il lancio di lance da una distanza di sicurezza rendeva meno pericolosa la caccia alla selvaggina grossa, Egli ha detto. Ma fino ad ora, "Non è stata data alcuna spiegazione del perché grandi animali, come ippopotami e bufali del Capo, sono così pericolosi per l'uomo, " ha detto. "Altre specie non minacciose che si nutrono vicino a questi animali non innescano comportamenti vigili o aggressivi come fanno gli umani".

Tratto da precedenti ricerche sulle zebre

L'articolo di Coss è nato da uno studio del 2015 in cui lui e un ex studente laureato hanno riferito che le zebre che vivono vicino agli insediamenti umani non potevano essere avvicinate così da vicino prima di fuggire come cavalli selvaggi quando hanno visto un umano avvicinarsi a piedi, rimanendo appena fuori dal raggio d'azione effettivo di frecce avvelenate usate dai cacciatori africani per almeno 24, 000 anni.

uomini di Neanderthal, i cui antenati lasciarono l'Africa per l'Eurasia prima dei moderni antenati umani, usavano lance a distanza ravvicinata per uccidere i cavalli, Renna, bisonte, e altri grandi giochi che non avevano sviluppato un'innata diffidenza nei confronti degli umani, Egli ha detto.

La caccia è legata al disegno

"I Neanderthal potevano visualizzare mentalmente animali visti in precedenza dalla memoria di lavoro, ma non erano in grado di tradurre efficacemente quelle immagini mentali nei modelli coordinati di movimento della mano richiesti per il disegno, "Coss scrive.

Costo, che ha insegnato corsi di disegno all'inizio della sua carriera accademica e la cui precedente ricerca si è concentrata sull'arte e sull'evoluzione umana, usato foto e film per studiare i tratti di disegni a carboncino e incisioni di animali realizzati da artisti umani 28, 000 a 32, 000 anni fa nella grotta Chauvet-Pont-d'Arc nel sud della Francia.

Le immagini visive impiegate nel disegno regolano i movimenti del braccio in modo simile a come i cacciatori visualizzano l'arco che le loro lance devono fare per colpire i loro bersagli animali, conclude.

Questi disegni avrebbero potuto fungere da strumenti didattici. "Poiché l'atto del disegno migliora le capacità di osservazione, forse questi disegni erano utili per concettualizzare le cacce, valutare l'attenzione al gioco, selezionando aree del corpo vulnerabili come bersagli, e promuovere la coesione del gruppo attraverso cerimonie spirituali, " lui scrive.

Di conseguenza, l'avvento del disegno potrebbe aver posto le basi per cambiamenti culturali, disse Coss. "Ci sono enormi implicazioni sociali in questa capacità di condividere immagini mentali con i membri del gruppo".