Archeologi palestinesi e francesi hanno iniziato a scavare nel primo sito archeologico di Gaza quasi 20 anni fa, portare alla luce quello che credono sia un raro 4, Insediamento dell'età del bronzo di 500 anni.

Ma per le proteste che sono cresciute di recente, I governanti di Hamas di Gaza hanno sistematicamente distrutto l'opera da quando hanno preso il potere un decennio fa, permettendo l'appiattimento di questa collina sulla punta meridionale di Gaza City per far posto a progetti di costruzione, e poi basi militari. Nel suo ultimo progetto, I bulldozer supportati da Hamas stanno appiattendo gli ultimi resti di scavi.

"C'è una chiara distruzione di un sito archeologico molto importante, ", ha affermato il professore di archeologia e storia palestinese Mouin Sadeq, che ha condotto tre scavi nel sito insieme all'archeologo francese Pierre de Miroschedji dopo la sua scoperta accidentale nel 1998. "Non so perché la distruzione del sito sia stata approvata".

Tel Es-Sakan (collina delle ceneri) era la più grande città cananea tra Palestina ed Egitto, secondo Sadeq. Prende il nome dalla grande quantità di cenere rinvenuta durante gli scavi, il che suggerisce che l'insediamento sia stato bruciato naturalmente o durante una guerra.

Gli archeologi hanno scoperto che la collina di 10 ettari nasconde un insediamento fortificato costruito secoli prima del dominio faraonico in Egitto, e 1, 000 anni prima delle piramidi. Ma gli scavi si sono fermati nel 2002 a causa di problemi di sicurezza.

Quando gli appelli ad Hamas per fermare il recente appiattimento si sono intensificati il ​​mese scorso, l'esperto disponibile più vicino per accedere a Gaza era Jean-Baptiste Humbert, un archeologo con sede a Gerusalemme presso l'Ecole Biblique e che aveva scavato altri siti a Gaza.

"Oggi l'intera facciata sud del Tel è cancellata, " ha detto Humbert. Negli anni precedenti, anche le facciate ei bastioni sugli altri lati furono distrutti. "Ora è distrutto tutto intorno, " Egli ha detto.

È tra i primi siti che indicano l'emergere del concetto di "società urbana" nel Vicino Oriente, quando le comunità si stavano trasformando da villaggi agricoli intorno al 4, 000 aC, ed era sulle rotte commerciali tra l'Egitto e il Levante, secondo Umberto.

Humbert ha condiviso una foto aerea del 2000 che mostra modelli di pareti dalla cima del tumulo. L'area "fu la prima città della Palestina ad avere una cinta muraria, " disse. Ora, "il lavoro sul campo che vedete nella foto è totalmente distrutto."

Gaza ospita numerosi tesori antichi, ma la politica ha a lungo complicato il lavoro archeologico.

Gli scavi francesi si sono interrotti nel 2002 a causa di una rivolta palestinese in cui i manifestanti si sono scontrati violentemente con le truppe israeliane intorno al vicino insediamento di Netzarim. Israele si è ritirato da Gaza nel 2005. Ma Hamas, evitato dall'Occidente come un gruppo terroristico, ha vinto le elezioni e alla fine ha cacciato l'Autorità Palestinese appoggiata dall'Occidente nel 2007. Gli scavi non sono mai ripresi.

A differenza dei gruppi islamici più estremisti, Hamas non ha deliberatamente distrutto le antichità per ragioni ideologiche.

Ma con poco spazio aperto a Gaza, una popolazione in rapida crescita e un'economia soffocata dai blocchi israeliani ed egiziani, I funzionari di Hamas affermano di non avere altra scelta che sviluppare l'area, facendo dell'archeologia una priorità bassa.

Ma il gruppo ha anche sequestrato antichi siti per costruire campi di addestramento militare, compreso il 3, Il porto di Anthedon, vecchio di migliaia di anni, parti delle quali sono state demolite nel 2013.

Nel 2009 e nel 2012 l'espansione delle università ha distrutto le facciate occidentali e settentrionali di Tel El-Sakan. Le persone sfollate durante le tre guerre tra Hamas e Israele hanno installato abitazioni temporanee sul lato orientale.

Il fronte meridionale è rimasto, ma Hamas dice che ha bisogno della terra per risarcire alcuni dei suoi dipendenti più anziani, che hanno ricevuto solo stipendi parziali dal gruppo a corto di liquidità.

Quando il lavoro del bulldozer è iniziato all'inizio di agosto, il Ministero del Turismo e delle Antichità gestito da Hamas ha chiesto aiuto. Humbert si precipitò a Gaza, e con l'aiuto dei colleghi dell'Università islamica di Gaza, è riuscito a fermare i lavori per due settimane mentre il ministero e l'Autorità territoriale di Hamas lavoravano per dirimere la controversia.

Jamal Abu Rida, il direttore del ministero delle antichità, ha detto che Tel Es-Sakan è un sito archeologico protetto, ma che il suo ministero non poteva impedire alla più potente Autorità del Territorio di distruggere altri 1,2 ettari (tre acri).

I lavori sono ripresi la scorsa settimana. I bulldozer hanno caricato un camion con del terreno che conteneva frammenti di barattoli. Quando i lavoratori hanno visto le telecamere dell'Associated Press, hanno subito lasciato la scena.

Abu Rida ha detto di aver recuperato un vaso della prima età del bronzo dal sito durante il livellamento più recente. Fadel al-Outul un archeologo di Gaza, frammenti recuperati che ha usato per rimontare due terzi di un altro vaso. Ha anche trovato la lama di un coltello di selce.

Junaid Sorosh-Wali, funzionario dell'agenzia culturale delle Nazioni Unite UNESCO, ha ispezionato il danno al sito martedì dopo che i bulldozer se ne sono andati.

Quello che è successo è stato "disastroso per l'archeologia e il patrimonio culturale in Palestina, " ha detto. Ha detto che l'UNESCO ha sollevato preoccupazioni con "le autorità competenti".

I video amatoriali hanno mostrato i bastioni che crollano sotto i battistrada del bulldozer. Anche il bastione della facciata meridionale è stato scoperto ed è destinato alla distruzione.

Decine di antichi siti sono stati trovati a Gaza, e gli scavi hanno rivelato templi, monasteri, palazzi, chiese e moschee e mosaici. Ma la maggior parte dei siti è andata perduta a causa dell'espansione urbana e del saccheggio. L'UNESCO sta lottando per preservare alcuni di quelli rimasti.

Nel 2016, i resti di una chiesa bizantina sono stati scoperti a Gaza, ma si ritiene che le autorità li abbiano distrutti. E nel 2014, una rara statua di Apollo è scomparsa e si ritiene che sia detenuta da un gruppo militante.

Al monastero di St. Hilarion nella Striscia di Gaza centrale, che va dal tardo impero romano al periodo islamico omayyade, una breccia nella recinzione ha suggerito che i saccheggiatori stessero cercando di entrare. La costruzione privata è in corso nella porta accanto. Qualcuno ha recentemente scaricato detriti di mattoni nel sito da oltre il recinto.

Il luogo di nascita di uno dei fondatori del monachesimo cristiano nel IV secolo conserva ancora i chiari resti di una sala battesimale, una chiesa e un atrio.

Sorosh-Wali, il funzionario dell'UNESCO, ha affermato che è tra una dozzina di località in Cisgiordania e Gaza che l'Autorità Palestinese vuole essere elencata come "patrimonio mondiale" dell'UNESCO.

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