La solitudine è un problema nascosto ma serio nelle città di tutto il mondo. La solitudine urbana è legata alla mobilità della popolazione, calo della partecipazione della comunità e crescita delle famiglie con un solo occupante. Questo minaccia la vitalità delle nostre città perché danneggia i social network su cui fanno affidamento.

Una risposta a queste tendenze riguarda i "terzi posti". Si tratta di spazi pubblici o commerciali che offrono opportunità informali alla popolazione locale di mescolarsi socialmente su un terreno neutrale.

Il concetto di terzo posto, sviluppato da Ray Oldenburg, è distinto dal primo e dal secondo posto. Un primo posto è lo spazio privato della casa. I secondi posti sono dove le persone trascorrono molto tempo, spesso formalmente. Questi includono scuole, università e luoghi di lavoro.

Esempi comuni di terzi posti nelle città includono gli orti comunitari, biblioteche, piscine pubbliche, caffè, capannoni maschili, mercati degli agricoltori e parchi per cani.

I ricercatori del Cities Research Institute stanno studiando se questi "terzi luoghi" possono ridurre la solitudine urbana. Qui, riportiamo e discutiamo alcuni spunti di quel lavoro.

Come possono i terzi posti ridurre la solitudine?

C'è una crescente comprensione degli esiti negativi e dei costi associati alla solitudine. Questi includono comunità fratturate, calo della fiducia, fatica, depressione e malattia. Chiaramente questo non è né auspicabile né sostenibile.

Più di un secolo fa il sociologo George Simmel osservò come la mobilità interrompa la connessione sociale e crei isolamento. Il migrante urbano si lascia alle spalle i propri legami sociali e spesso fatica a connettersi alla nuova comunità. Questo sfida sia il migrante che i loro nuovi vicini.

I terzi posti possono aiutare creando o rafforzando un senso di comunità su un più piccolo, più a misura d'uomo:un sollievo dall'esperienza sensoriale travolgente di una città grande e sconosciuta. La sensazione di villaggio dei terzi posti può ridurre le ansie delle persone e renderle più a loro agio nel provare una nuova esperienza sociale.

Le interazioni al terzo posto incoraggiano la conversazione in un'atmosfera familiare. I clienti abituali della zona spesso aiutano in questo.

Al terzo posto, le persone sono libere di andare e venire senza impegno. Lo stato e gli sfondi degli utenti sono in gran parte irrilevanti. Questi luoghi sono generalmente progettati per essere accessibili, accogliente e invitante per tutte le età, basso profilo, comodo e colloquiale.

I terzi posti uniscono le persone sulla base di spazi condivisi, che diventano più importanti delle storie individuali. Questo può ridurre la diffidenza nei confronti degli estranei e creare connessioni sociali. I terzi posti possono portare a comunità più resilienti e meglio connesse, costruire capitale sociale, riducendo la solitudine.

Fornire terzi posti di qualità

Ci sono misure che possono essere prese per progettare e salvaguardare i terzi posti. I consigli locali e gli urbanisti hanno ruoli importanti, dato il loro posto centrale nella direzione degli usi del suolo.

Forse la cosa più importante è capire il prezioso capitale sociale che offrono i terzi posti di successo. Una volta che i pianificatori hanno compreso il valore dei terzi posti, possono lavorare attivamente per sostenerli.

La pedonabilità è un fattore importante. I terzi posti incoraggiano la familiarità attraverso ripetute interazioni accidentali tra locali, sia i clienti abituali che i nuovi arrivati. Idealmente, le persone si connettono all'interno dei loro quartieri locali. Essere in grado di visitare senza bisogno di un'auto può incoraggiare più persone a utilizzare un luogo.

Lo spazio per i terzi luoghi può essere progettato nei quartieri e nelle aree urbane. Parti del parco possono essere destinate a strutture pubbliche come attrezzature da palestra all'aperto, parchi per cani o skatepark. Possono essere previste aree commerciali dedicate per i mercati degli agricoltori.

I terzi posti sono più efficaci quando incoraggiano le interazioni tra i locali. Fornire strutture e attività crea uno scopo per le interazioni e motivi per iniziare a chattare.

I consigli locali possono sostenere attività guidate dai cittadini come orti comunitari e capannoni per uomini. Possono anche fornire attività come lezioni di Tai Chi.

Proteggere i terzi posti esistenti è importante quanto fornirne di nuovi. Per esempio, un consiglio locale può essere tentato di consentire agli alloggi di occupare il sito di un orto comunitario. Sebbene ci possano essere alcune ragioni per supportare questa idea, dovrebbe essere attentamente considerato contro la perdita di capitale sociale e il rischio di radicamento dell'isolamento sociale.

Valorizzare e promuovere i terzi posti

Viviamo in un'epoca di mobilità urbana senza confronti storici. Molti di noi sono stati stranieri in una nuova città. La solitudine è una caratteristica sgradita e crescente di questa mobilità urbana. I terzi posti offrono un modello utile e collaudato per ridurre la solitudine migliorando la comunità.

Eppure molti cittadini vedono questi spazi ma non li usano. In questo senso, forse la barriera più grande è la nostra volontà di trovare il tempo per cercare e partecipare a terzi posti. Per quelle persone che lo fanno, bandire la solitudine potrebbe essere uno dei maggiori benefici.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.