Istologia della costola dorsale dell'olotipo "Proneusticosaurus" silesiacus, MG UWr. 4438. (un, b) La regione dorsale della costola composta da osso lamellare-zonale avascolare con zonazione ben pronunciata, e l'area midollare in luce trasmessa (a) e luce polarizzata con compensazione (b). Le frecce mostrano i GAL. (c) Regione anteriore della costola in luce polarizzata che mostra la vascolarizzazione, e il tasso di deposizione ossea aumenta gradualmente verso la regione ventrale (viscerale). Notare l'organizzazione ondulata del tessuto. (D, e) Regione ventro-posteriore della costa in luce polarizzata senza (d) e con (e) compensazione che mostra la vascolarizzazione che aumenta ulteriormente e raggiunge l'organizzazione radiale verso il ventre. (F, g) Regione ventrale della costola in luce trasmessa (f) e polarizzata con compensazione (g), presentando la vascolarizzazione radiale e il bleb. È indicato il LAG che separa la zona patologica esterna dell'osso (linea tratteggiata) e l'area mostrata nel pannello (h). (h) Primo piano della macchia in luce trasmessa. Barre di scala per pannelli (a–g) uguali a 0,5 mm, per pannello (h) è uguale a 0,1 mm. In tutti i pannelli ventrale (viscerale) verso il lato destro. Credito: Royal Society Scienza Aperta (2018). DOI:10.1098/rsos.180225
Un team di ricercatori polacchi e statunitensi ha trovato possibili prove di tubercolosi in un rettile marino di 245 milioni di anni. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Scienza Aperta , il gruppo descrive il loro studio sui resti fossili di un esemplare di Proneusticosaurus silesiacus e perché credono che la creatura avesse una malattia simile alla tubercolosi.
La tubercolosi è un'infezione causata dal virus Mycobacterium tuberculosis. Infetta principalmente i polmoni, ma a volte può infettare altre parti del corpo come la colonna vertebrale, cervello o reni. È anche noto per causare la comparsa di anomalie sulle costole delle persone con polmoni infetti. Tali anomalie generalmente assumono la forma di bolle, o piccole sporgenze irregolari.
I ricercatori stavano studiando un esemplare scoperto nella cava di Gogolin, un sito di scavo al confine tra Polonia e Repubblica Ceca, oltre un secolo fa. Ricerche precedenti avevano dimostrato che era un membro della famiglia dei sauropterigi:erano rettili acquatici vissuti durante il Mesozoico. L'esemplare in studio aveva un collo lungo, cranio piatto e lungo, denti arrotondati. Ma sono state le costole della creatura ad attirare l'attenzione dei ricercatori:avevano bolle molto simili a quelle osservate nelle creature moderne infettate dalla tubercolosi.
Incuriosito dalla loro scoperta, i ricercatori hanno immediatamente iniziato a cercare tutte le possibili cause dei dossi, come fratture, scorbuto, infezioni fungine o addirittura cancro. Ma uno per uno, ciascuno è stato escluso, lasciando la tubercolosi come probabile causa. Nella loro carta, i ricercatori suggeriscono anche che le protuberanze potrebbero essere state causate da polmonite, quale, notano, può essere causato dalla tubercolosi. Notano anche che il Proneusticosaurus è stato indicato come il sigillo dei tempi antichi, e per coincidenza o no, le foche moderne sono gli animali marini più suscettibili alle infezioni da tubercolosi.
La scoperta sposta indietro di molto la data della prima evidenza di TB:prima di questa scoperta, il detentore del record era un marsupiale di 3 milioni di anni fa. I ricercatori riconoscono che non hanno modo di verificare i loro risultati, ma suggeriscono che le protuberanze costali offrono prove ragionevolmente forti di tubercolosi.
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