Tendiamo a pensare agli eroi in termini di profilo psicologico:coraggiosi, altruista, forte.

Ma un nuovo studio suggerisce che per almeno un tipo di eroismo, ci vuole un villaggio per salvare una vita.

Attraverso interviste approfondite, i ricercatori hanno esaminato ciò che ha motivato alcuni membri della maggioranza della popolazione hutu in Ruanda a rischiare la propria sicurezza per salvare l'etnia tutsi perseguitata durante la violenza genocida del 1994. La violenza ha causato fino a 1 milione di vite, eliminando gran parte della popolazione tutsi.

"Abbiamo iniziato questo studio pensando di identificare le caratteristiche individuali che hanno motivato i soccorritori, perché questo è ciò che la maggior parte delle ricerche precedenti aveva indicato, " disse Hollie Nyseth Brehm, coautore dello studio e assistente professore di sociologia presso la Ohio State University.

"Ma ci siamo resi conto molto rapidamente che la maggior parte delle persone che hanno salvato non lo stavano facendo da soli. Era una forma di azione collettiva. Le dinamiche sociali e il contesto situazionale sono stati fattori chiave nel determinare se qualcuno ha deciso di salvare".

Infatti, i risultati dello studio hanno chiarito che non tutti gli hutu che hanno salvato i tutsi erano eroi, Brehm ha detto. I ricercatori hanno intervistato sei hutu che hanno ucciso o compiuto altre violenze contro alcuni tutsi, ma ha anche salvato altri.

"Alcuni di loro hanno ucciso un tutsi che non conoscevano, ma ha salvato qualcuno che conoscevano, " ha detto Brem.

"Il comportamento delle persone è complesso. Non puoi sempre inserirle in queste ordinate categorie di 'buono' o 'cattivo'. Le teorie psicologiche falliscono quando cercano di spiegare perché alcune persone che hanno salvato hanno ucciso anche altre persone. Ecco perché è importante capire la situazione sociale, come facciamo in questo studio."

Brehm ha condotto lo studio con Nicole Fox, assistente professore di sociologia alla California State University, Sacramento. I loro risultati appaiono online sulla rivista Forze Sociali e apparirà in una futura edizione cartacea.

Per questo studio, i ricercatori hanno condotto interviste da una a due ore con 35 hutu che avevano riferito di aver salvato almeno un tutu dalla violenza. Sei delle persone scelte dai ricercatori erano imputati in tribunale per aver commesso crimini di genocidio, ma aveva anche riferito di aver salvato potenziali vittime. I salvataggi hanno assunto forme diverse, ma molti implicavano nascondere i tutsi nelle loro case dalle milizie armate.

Hanno integrato le loro interviste con i dati di un sondaggio condotto da altri ricercatori su 273 soccorritori.

Nella loro analisi delle interviste, i ricercatori hanno identificato tre fattori principali associati all'azione collettiva che potrebbero aiutare a spiegare perché i soccorritori hanno fatto ciò che hanno fatto per salvare i tutsi:disponibilità biografica, socializzazione e contesto situazionale.

La disponibilità biografica implica l'influenza delle circostanze di vita delle persone nel plasmare la loro capacità di soccorso. Lo studio ha rilevato che la maggior parte delle persone che hanno salvato erano significativamente più anziane della popolazione generale. Come anziani, avevano influenza sulle loro famiglie e forse non ci si aspettava che prendessero parte a milizie che commettevano genocidio, che erano dominati dai giovani.

I soccorritori tendevano anche ad avere uno status socioeconomico più elevato rispetto alla maggior parte dei ruandesi, il che spesso significava che avevano case dove potevano nascondere i Tutsi perseguitati.

Anche la socializzazione, in particolare la storia familiare e le opinioni religiose, ha svolto un ruolo chiave nelle decisioni delle persone da salvare.

"Il ritrovamento della storia familiare ci ha sorpreso. È emerso dai dati e non era qualcosa che ci aspettavamo, " ha detto Brem.

Venti delle 35 persone intervistate hanno affermato che i loro genitori o nonni avevano salvato tutsi durante precedenti periodi di violenza nel paese. Un uomo ha detto di aver tratto forza per agire a causa di "ciò che i miei genitori avevano fatto negli anni precedenti".

La religione era un altro fattore chiave. Nel sondaggio dei soccorritori, solo tre dei 273 intervistati non aderivano a nessuna religione. La maggior parte erano cattolici (52 per cento) e il 40 per cento erano protestanti.

Nelle interviste, Il 57 percento ha affermato che la fede è collegata alle loro decisioni di salvare.

Un esempio di come la religione abbia avuto un ruolo nelle decisioni di salvataggio ha coinvolto gli avventisti del settimo giorno, che costituivano circa il 20% degli intervistati. "Hanno parlato di come le loro pratiche religiose, come l'astinenza dall'alcol, ha creato un divario sociale tra loro e coloro che hanno partecipato alla violenza, " ha detto Brem.

Il terzo fattore coinvolto nel motivare i soccorritori era il contesto situazionale. Un contesto importante erano i loro legami sociali, in particolare con i tutsi in cerca di aiuto. Un terzo degli intervistati ha affermato di aver partecipato agli sforzi di salvataggio perché le persone che stavano salvando erano amici o vicini.

Nelle interviste, i numeri sono stati ancora più eclatanti:32 persone su 35 hanno salvato persone che conoscevano.

"Spesso, abbiamo scoperto che le persone che hanno salvato si sono presentate alla loro porta e hanno dovuto decidere se aiutare, " ha detto Brem.

Un altro contesto situazionale chiave era l'impostazione della comunità, compresi i livelli di violenza e le milizie attive. Alcune persone sono state in grado di nascondere i tutsi perché le milizie pensavano che i loro villaggi fossero stati completamente "ripuliti" dai tutsi. Altri soccorritori hutu (spesso coloro che hanno anche commesso violenze) avevano stretti legami con i membri della milizia, quindi non erano sospettati di nascondere i tutsi.

Brehm ha osservato che i soccorritori intervistati per questo studio non sono stati scelti a caso. Lei e Fox hanno trovato i partecipanti in vari modi, ma non c'è modo di sapere se sono rappresentativi di tutti i soccorritori del paese.

Brehm ha affermato che i tratti psicologici hanno indubbiamente svolto almeno un ruolo nelle decisioni delle persone di rischiare la vita per salvare. Ma la buona notizia di questo studio è che l'eroismo è alla portata della maggior parte delle persone, date le giuste circostanze.

"Questi risultati suggeriscono che quasi chiunque può impegnarsi in azioni eroiche. Potresti non aver bisogno di un certo tipo di personalità, purché tu abbia la giusta rete di amici e familiari e un sistema di supporto che possa aiutarti".