Parti dell'Amazzonia che in precedenza si pensava fossero quasi disabitate ospitavano in realtà popolazioni fiorenti fino a un milione di persone, mostra una nuova ricerca.

Gli archeologi hanno scoperto prove che c'erano centinaia di villaggi nella foresta pluviale lontano dai grandi fiumi, e ospitavano diverse comunità che parlavano lingue diverse che avevano un impatto sull'ambiente che li circondava.

Enormi parti dell'Amazzonia sono ancora inesplorate dagli archeologi, in particolare zone lontane dai grandi fiumi. La gente aveva supposto che le antiche comunità avessero preferito vivere vicino a questi corsi d'acqua, ma le nuove prove mostrano che non era così.

La scoperta colma una grande lacuna nella storia dell'Amazzonia, e fornisce ulteriori prove che la foresta pluviale, un tempo ritenuta incontaminata dall'agricoltura o dall'occupazione umana, è stata in realtà fortemente influenzata da coloro che vi abitavano.

Gli archeologi dell'Università di Exeter hanno trovato i resti di villaggi fortificati e misteriosi lavori di sterro chiamati geoglifi:fossati artificiali con strani quadrati, forme circolari o esagonali. Gli esperti ancora non conoscono lo scopo di questi lavori di sterro, poiché alcuni non mostrano alcuna prova di essere occupati. È possibile che fossero usati come parte di rituali cerimoniali.

Gli archeologi hanno scoperto i resti nell'attuale stato brasiliano del Mato Grosso. Analizzando resti di carbone e ceramiche scavate hanno trovato un 1, Il tratto di 800 km dell'Amazzonia meridionale fu occupato ininterrottamente dal 1250 al 1500 da persone che vivevano in villaggi fortificati. Gli esperti stimano che ci sarebbe stato tra 1, 000 e 1, 500 villaggi chiusi, e due terzi di questi siti devono ancora essere trovati.

Il nuovo studio mostra che ci sono circa 1, 300 geoglifi su 400, 000 km2 dell'Amazzonia meridionale, con 81 trovati nell'area censita nell'ambito di questa ricerca. I villaggi si trovano spesso nelle vicinanze, o all'interno dei geoglifi. Sono collegati attraverso una rete di strade rialzate e alcuni sono stati elaborati in modo elaborato nel corso di molti anni.

I lavori di sterro sono stati probabilmente realizzati durante le siccità stagionali, che ha permesso di disboscare le foreste. Le zone più aride avevano ancora terreni fertili, dove gli agricoltori sarebbero stati in grado di coltivare colture e alberi da frutto come le noci del Brasile.

Dott. Jonas Gregorio de Souza, dal Dipartimento di Archeologia dell'Università di Exeter, un membro del gruppo di ricerca ha dichiarato:"C'è un malinteso comune che l'Amazzonia sia un paesaggio incontaminato, casa per dispersi, comunità nomadi. Questo non è il caso. Abbiamo scoperto che alcune popolazioni lontane dai fiumi principali sono molto più grandi di quanto si pensasse in precedenza, e queste persone hanno avuto un impatto sull'ambiente che possiamo trovare ancora oggi.

"L'Amazzonia è fondamentale per regolare il clima della Terra, e sapere di più sulla sua storia aiuterà tutti a prendere decisioni informate su come dovrebbe essere curato in futuro."

Professor José Iriarte, dell'Università di Exeter, un altro membro del gruppo di ricerca, ha dichiarato:"Siamo così entusiasti di aver trovato una tale quantità di prove. La maggior parte dell'Amazzonia non è stata ancora scavata, ma studi come il nostro significano che stiamo gradualmente mettendo insieme sempre più informazioni sulla storia della più grande foresta pluviale del pianeta

"La nostra ricerca mostra che dobbiamo rivalutare la storia dell'Amazzonia. Certamente non era un'area popolata solo vicino alle rive di grandi fiumi, e le persone che vi abitavano cambiarono il paesaggio. L'area che abbiamo esaminato aveva una popolazione di almeno decine di migliaia".

La ricerca, finanziato dal National Geographic e dal progetto PAST del Consiglio europeo della ricerca, è pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura ed è stato condotto da accademici dell'Università di Exeter, Università Federale del Pará, Belém, Istituto Nazionale per la Ricerca Spaziale-INPE e l'Universidade do Estado de Mato Grosso.