Il Getty Conservation Institute (GCI) ha annunciato oggi di aver quasi completato il suo lavoro presso la Tomba di Tutankhamon in Egitto, uno dei siti del patrimonio culturale più famosi al mondo. Il progetto, una collaborazione pluriennale tra il GCI e il Ministero delle Antichità egiziano (precedentemente noto come Consiglio Supremo delle Antichità) si è concentrato sulla conservazione e sulla creazione di un piano sostenibile per la conservazione e la gestione continua della tomba. I lavori nel leggendario sito includevano la conservazione di dipinti murali, miglioramenti ambientali e infrastrutturali, e formazione per la futura cura del sito.

"Questo progetto ha notevolmente ampliato la nostra comprensione di uno dei siti più noti e significativi dell'antichità, e la metodologia utilizzata può servire da modello per siti simili, "dice Tim Whalen, John E. e Louise Bryson Direttore del Getty Conservation Institute. "Il lavoro alla tomba di Tutankhamon è rappresentativo del tipo di sforzo collaborativo che il GCI intraprende con i colleghi a livello internazionale per far progredire la pratica di conservazione e proteggere il nostro patrimonio culturale".

La scoperta della tomba di Tutankhamon, situato nella Valle dei Re d'Egitto, è considerato uno dei più spettacolari della storia dell'archeologia. Costruito frettolosamente alla morte del giovane re Tutankhamon, la tomba fu sepolta dai detriti dell'inondazione al suo ingresso subito dopo essere stata sigillata, e di conseguenza ha eluso il saccheggio per oltre 3, 000 anni. Dopo aver scoperto la tomba nel 1922, Howard Carter ha accuratamente documentato e stabilizzato il contenuto della tomba, alcuni dei quali sono stati esposti in tutto il mondo. La tomba stessa divenne un'attrazione "da non perdere" per i visitatori in Egitto, che ha portato a preoccupazioni per quanto riguarda le condizioni del sito.

La tomba conserva ancora una manciata di oggetti originali, inclusa la mummia dello stesso Tutankhamon (esposta in una custodia priva di ossigeno), il sarcofago di quarzite con il coperchio di granito sul pavimento accanto, la bara più esterna in legno dorato, e le pitture murali della camera funeraria. Le preoccupazioni riguardanti la tomba includevano l'umidità e i livelli di anidride carbonica, e la polvere introdotta dai visitatori.

"L'umidità favorisce la crescita microbiologica e può anche stressare fisicamente le pitture murali, mentre l'anidride carbonica crea un'atmosfera scomoda per gli stessi visitatori, "dice Neville Agnew, lo specialista senior principale del progetto GCI che ha guidato il progetto. "Ma forse ancora più dannoso è stato il danno fisico alle pitture murali. Un attento esame ha mostrato un accumulo di graffi e abrasioni nelle aree vicine a dove i visitatori e le troupe cinematografiche hanno accesso all'interno dello spazio ristretto della tomba".

Un altro problema serio nella tomba è la polvere che i visitatori portano sulle scarpe e sui vestiti, che si deposita sul pavimento e sulle superfici irregolari delle pareti. La polvere sulle pareti oscura la luminosità dei dipinti e rende necessaria la pulizia, che aumenta il rischio di ulteriore perdita di vernice.

Nel 2009, il Ministero ha chiesto al GCI di collaborare a un progetto di conservazione della tomba e delle sue pitture parietali. Il GCI ha avuto una notevole esperienza di lavoro in Egitto, prima sulla Tomba della Regina Nefertari nella Valle delle Regine (1986-92), e successivamente la pianificazione per la conservazione e la gestione della Valle delle Regine (a partire dal 2006). Il team di esperti che lavorava al progetto Tutankhamon includeva un egittologo per condurre ricerche di base; ingegneri ambientali per studiare le condizioni microclimatiche della tomba; microbiologi per studiare misteriose macchie marroni sulla superficie dei dipinti murali; specialisti della documentazione, architetti, e progettisti per aggiornare l'infrastruttura della tomba; scienziati per studiare i materiali originali delle pitture murali; e conservatori per eseguire la registrazione e il trattamento delle condizioni e per formare i conservatori locali.

I dipinti murali sono stati trovati in condizioni relativamente stabili, oltre a sfaldamenti localizzati e perdite di vernice. La maggior parte dello sfaldamento era probabilmente dovuta a incongruenze nei materiali utilizzati e nella loro applicazione, ma altre perdite sono state attribuite ai danni causati dai visitatori. Barriere di nuova concezione ora limitano l'accesso dei visitatori in queste aree in modo da ridurre al minimo ulteriori perdite. La stabilizzazione dei dipinti ha affrontato lo sfaldamento della vernice e l'instabilità dell'intonaco e ha incluso anche la rimozione della polvere e la riduzione dei rivestimenti dei trattamenti precedenti (i trattamenti precedenti non erano sempre basati su una conoscenza approfondita delle condizioni dei dipinti e delle cause del loro deterioramento). Sono stati inoltre stabiliti protocolli di monitoraggio delle condizioni per valutare meglio i cambiamenti futuri.

Sono state affrontate anche le misteriose macchie marroni sui dipinti murali. Altre tombe non mostrano lo stesso fenomeno, e le autorità egiziane si chiedevano se la presenza di visitatori facesse crescere le macchie, quindi il progetto ha condotto una ricerca per identificare i microrganismi e determinare se rappresentavano un rischio continuo. Le macchie marroni erano già presenti quando Carter entrò per la prima volta nella tomba, e un confronto dei punti con fotografie storiche della metà degli anni '20 non ha mostrato una nuova crescita. A conferma di questa constatazione, Sono state eseguite analisi del DNA e chimiche e campioni fisici delle macchie sono stati esaminati sotto ingrandimento e quindi montati in sezione trasversale. L'indagine ha confermato che le macchie erano di origine microbiologica, ma ha concluso che erano morte e quindi non rappresentavano più una minaccia. Poiché le macchie sono penetrate nello strato di vernice, non sono stati rimossi poiché ciò danneggerebbe i dipinti murali.

Oltre alla conservazione dei dipinti murali, il GCI ha anche facilitato gli aggiornamenti alla protezione e alla presentazione del sito, comprese le infrastrutture (passerelle, piattaforma di visualizzazione, e un sistema di filtrazione e ventilazione dell'aria per proteggere dall'umidità, diossido di carbonio, e polvere), nuova segnaletica bilingue e materiali interpretativi, formazione del personale, e ideare un programma per la manutenzione sostenibile e la visita controllata alla tomba. La nuova illuminazione sarà installata nell'autunno del 2018.

"Poiché il progetto ha consentito uno studio senza precedenti della tomba e dei suoi dipinti murali, le sue scoperte hanno fornito una comprensione più profonda delle pratiche di costruzione e decorazione delle tombe del Nuovo Regno, "dice Lori Wong, specialista di progetto presso il GCI ed esperto in conservazione di pitture murali. "Questo lavoro ha gettato nuova luce anche sulle condizioni della tomba e sulle cause del suo deterioramento, e questi reperti saranno usati per proteggere la tomba negli anni a venire".

A gennaio 2019, è previsto un simposio sulla conservazione e gestione dei siti a Luxor in cui verrà presentato il progetto in collaborazione per la tomba di Tutankhamon con i colleghi del Ministero delle Antichità. Verrà pubblicata una monografia del progetto, così come un libro per il grande pubblico.