Gli archeologi della Washington State University hanno scoperto il più antico manufatto del tatuaggio nel Nord America occidentale.

Con un manico di puzzola e un affare di spine di cactus, lo strumento è stato realizzato intorno alle 2, 000 anni fa dal popolo Ancestral Pueblo del periodo Basketmaker II in quello che oggi è lo Utah sudorientale.

Andrew Gillreath Brown, un dottorato di ricerca in antropologia candidato, si è imbattuto nello strumento delle dimensioni di una penna mentre faceva un inventario di materiali archeologici che erano rimasti in deposito per più di 40 anni.

È l'autore principale di un articolo sullo strumento del tatuaggio che è stato pubblicato oggi nel Giornale di Scienze Archeologiche:Rapporti .

La sua scoperta spinge indietro di oltre un millennio le prime prove di tatuaggi nel Nord America occidentale e offre agli scienziati uno sguardo raro sulla vita di un popolo preistorico i cui costumi e cultura sono stati in gran parte dimenticati.

"Non si parla molto del tatuaggio di persone preistoriche nel sud-ovest perché non c'è mai stata alcuna prova diretta a confermarlo, " Gillreath-Brown, 33, disse. "Questo strumento per tatuaggi ci fornisce informazioni sulla cultura del sud-ovest del passato che non conoscevamo prima."

Il tatuaggio è una forma d'arte e una modalità di espressione comune a molte culture indigene in tutto il mondo. Però, poco si sa su quando o perché la pratica è iniziata.

Questo è particolarmente vero in posti come il sud-ovest degli Stati Uniti, dove non sono stati identificati tatuaggi su resti umani conservati e non ci sono antichi resoconti scritti della pratica.

Anziché, gli archeologi hanno fatto affidamento su rappresentazioni visive in opere d'arte antiche e sull'identificazione di strumenti per tatuaggi per tracciare le origini del tatuaggio nella regione.

In precedenza, impacchettato e impacchettato, o maneggiato, gli strumenti per tatuaggi a spina di cactus dell'Arizona e del New Mexico hanno fornito i migliori esempi archeologici dei primi strumenti per tatuaggi del sud-ovest. I primi di questi sono stati datati tra il 1100-1280 d.C.

Quindi, quando Gillreath-Brown si è imbattuto in un attrezzo dall'aspetto molto simile da un sito nello Utah che è 1, 000 anni più vecchio, sapeva di aver trovato qualcosa di speciale.

"Quando l'ho tirato fuori dalla scatola del museo per la prima volta e ho capito cosa avrebbe potuto essere, mi sono davvero emozionato, "disse Gillreath-Brown, che indossa lui stesso un tatuaggio a manica larga di un sonaglio di guscio di tartaruga, mastodonte, acqua, e la foresta sul braccio sinistro.

Lo strumento è costituito da un manico di sommacco in legno di skunkbush da 3 ½ pollici legato all'estremità con foglie di yucca divise e che tiene due spine parallele di cactus, macchiate di nero sulle punte.

"La macchia residua dei pigmenti del tatuaggio sulla punta è stata ciò che ha immediatamente suscitato il mio interesse come possibile strumento per tatuaggi, "Ha detto Gillreath-Brown.

Incoraggiato da Aaron Deter-Wolf, un amico e coautore dello studio che aveva fatto tatuaggi antichi e curato diversi libri sull'argomento, Gillreath-Brown ha analizzato le punte con un microscopio elettronico a scansione, Florescenza a raggi X e spettroscopia a raggi di dispersione di energia. Per buona misura, ha fatto diversi tatuaggi di prova usando una replica sulla pelle di maiale.

Vide la struttura cristallina del pigmento e determinò che probabilmente conteneva carbonio, un elemento comune nella pittura del corpo e nel tatuaggio.

Il ritrovamento, disse Gillreath-Brown, "ha un grande significato per capire come le persone gestivano le relazioni e come lo status poteva essere segnato sulle persone in passato durante un periodo in cui la densità della popolazione stava aumentando nel sud-ovest".