In un nuovo articolo pubblicato su Royal Society Journal of the History of Science:Notes and Records Il dottor Lee Raye del College of Arts and Humanities della Swansea University ha riesaminato una sezione del testo latino di storia naturale Scozia illustrata di Robert Sibbald. Il libro originale, scritto da Sibbald a Edimburgo e pubblicato in sei sezioni nel 1684, è uno dei primi libri di scienze naturali mai stampati.

Scozia illustrata si basava su informazioni di crowdsourcing dai dati presentati a Sibbald da almeno 77 corrispondenti nominati in tutta la Scozia. Il libro cataloga la fauna della Scozia del XVII secolo e include specie biologiche osservate dalla gente del posto o trovate in precedenti resoconti storici del paese.

Include sezioni sulla geografia della Scozia, impianti, animali, geologia e risorse mediche come erbe, e c'è anche una sezione sulle malattie che si trovano comunemente nel paese.

Mentre il libro originale è scritto in latino e non è molto conosciuto oggi, è importante per tre ragioni fondamentali:

• Fu commissionato da Carlo II e fornisce un importante spaccato della storia politica del XVII secolo.
• Ci racconta come appariva l'ambiente naturale in Gran Bretagna prima della rivoluzione industriale.
• Fornisce maggiori informazioni sulla storia della scienza e sulla storia della medicina.

Il dottor Raye basa la sua nuova ricerca sul suo libro Gli animali della Scozia che hanno tradotto per la prima volta dall'originale latino. Riconcettualizzando il testo, Il dottor Raye ricostruisce la fauna della Scozia del XVII secolo, un paese dove lupo e orso non sono più presenti, castori e otarde non si vedono da molti anni, ma le aquile cacciano ancora il salmone negli estuari.

Il dottor Raye ha dichiarato:"Approcciando il libro dalla prospettiva del 21° secolo, Sono arrivato a una nuova comprensione dello stato della fauna selvatica nel 17° secolo. L'ecosistema della Scozia nel XVII secolo conservava ancora specie che erano state perse secoli prima in Inghilterra e Galles. Questo significa Scozia illustrata è una delle migliori fonti sulla fauna selvatica preindustriale della Gran Bretagna. Confrontando lo stato di natura in Scozia illustrata con lo stato di natura nella Scozia del ventunesimo secolo, o anche la Gran Bretagna del ventunesimo secolo nel suo insieme, possiamo vedere l'intera portata di tutto ciò che è stato perso da allora."