Nuove prove riscrivono la comprensione del sito di sepoltura archeologico più intrigante della Finlandia occidentale. La nuova tecnologia del DNA fornisce informazioni significative sulle ossa sepolte nell'acqua. Il DNA corrisponde a quello dei Sami di oggi, che oggi abitano lontano dal sito. La domanda sul perché le ossa siano state sepolte nell'acqua rimane un mistero e richiede ulteriori indagini.

Durante l'età del ferro intorno al 300 d.C. è successo qualcosa di straordinario nella zona di Levänluhta a Isokyrö, Finlandia sudoccidentale. I corpi dei defunti furono sepolti in un lago, e questo rituale fu continuato per almeno 400 anni. Quando furono scavate trincee nei campi locali a metà del 1800, teschi e altre ossa umane vennero in superficie. Queste ossa erano state conservate quasi intatte nell'anoxic, acqua ferrosa. Archeologi, storici e gente del posto si interrogano su questi reperti da oltre 150 anni.

Nel 2010, un gruppo di ricerca multidisciplinare dell'Università di Helsinki ha deciso di riesaminare il mistero di Levänluhta. Il sito, pensato per essere una primavera sacrificale, è eccezionale anche su scala globale e ha prodotto complessivamente quasi 75 kg di materiale osseo umano. Il gruppo di ricerca, guidato dalla docente Anna Wessman, aveva un obiettivo ambizioso:scoprire chi fossero i defunti sepolti a Levänluhta, e perché furono sepolti sott'acqua così lontano dai siti di abitazione. Ora, dopo diversi anni di lavoro scientifico, il gruppo riporta i propri risultati nell'ultimo numero di Natura . I risultati fanno parte di uno studio internazionale più ampio che fa luce sulla colonizzazione e sulla storia della popolazione della Siberia con dati sul DNA dall'antichità, fino al 31, 000 anni:ossa umane.

"Dalle nostre parti, volevamo soprattutto scoprire le origini dei resti dell'età del ferro trovati da Levänluhta, " dice la capogruppo Anna Wessman.

Nuovi risultati con la tecnologia di sequenziamento del DNA

Questo è stato studiato utilizzando una tecnologia di sequenziamento del DNA antico all'avanguardia, cui il Dipartimento di Medicina Legale è interessato a causa dei casi forensi eseguiti presso il dipartimento. Il professor Antti Sajantila spiega che le prime fasi di questo progetto sono state impegnative.

"L'incapacità di ripetere anche i nostri stessi risultati era assolutamente frustrante, "Sajantila racconta i primi esperimenti in laboratorio.

I metodi sviluppati rapidamente durante questa collaborazione internazionale, e alla fine i primi risultati finlandesi si sono dimostrati accurati. Ancora, era sorprendente che i genomi di tre individui Levänluhta assomigliassero chiaramente a quelli del moderno popolo Sámi.

"Lo abbiamo capito abbastanza presto, ma ci è voluto molto tempo per confermare questi risultati, " racconta il docente Jukka Palo.

Locali o passanti?

I risultati suggeriscono che la regione di Isokyrö era abitata da persone Sámi in tempi antichi:secondo le datazioni al carbonio le ossa appartenevano a individui morti tra il 500 e il 700 d.C. Questa sarebbe una prova concreta di Sami nel sud della Finlandia in passato. Ma erano le persone del posto, immigrati recenti o passanti casuali? Per scoprirlo, erano necessarie altre tecniche oltre al DNA. La soluzione stava nello smalto dei loro denti.

La curatrice Laura Arppe del Museo finlandese di storia naturale afferma che gli isotopi di stronzio trovati nello smalto suggeriscono fortemente che gli individui siano cresciuti nella regione di Levänluhta.

Gli attuali genomi delle persone in Finlandia portano componenti sia uralici orientali che scandinavi occidentali, e il genoma di uno degli individui di Levänluhta esaminati aveva chiari legami con gli scandinavi di oggi. Nel complesso, la sostituzione del popolo Sámi nella Finlandia meridionale e centrale riflette i processi di sostituzione in Siberia, chiarito nel presente articolo. Questa è stata probabilmente una caratteristica comune alle latitudini settentrionali.

"Il progetto Levänluhta richiede ulteriori studi, non solo per ampliare i dati del DNA ma anche per comprendere le sepolture d'acqua come un fenomeno. La domanda "Perché?" mente ancora senza risposta, " riflette lo specialista delle ossa, docente Kristiina Mannermaa.