Amy Petros, un professore di chimica della University of North Texas, incoraggia sempre i suoi studenti ad essere creativi, lavorare insieme e utilizzare le risorse intorno a loro. In un momento di distanziamento sociale e riparo in atto, quelle lezioni sono diventate ancora più importanti.

"Senza saperlo, In realtà ero in una posizione abbastanza buona quando si trattava di passare alle lezioni online. Insegno in una classe in cui gli studenti studiano le mie lezioni a casa e lavorano insieme in classe per applicare le lezioni, " disse Petros. "Allora, i miei studenti erano già abituati alle lezioni online. Ma, la mia classe ha anche una parte di laboratorio e la domanda è diventata come far trascorrere ai miei studenti il ​​loro tempo di laboratorio."

Petros e i suoi assistenti hanno avuto circa una settimana per trovare una soluzione. Inizialmente, la risposta è stata quella di fornire lezioni di laboratorio online, ma non voleva che i suoi 800 studenti si sedessero e guardassero gli altri lavorare.

"Il tempo di laboratorio riguarda l'interazione. Si tratta di uno studente che conduce un esperimento e non solo di guardare qualcun altro farlo, " ha detto. "Quindi, abbiamo progettato video in cui gli assistenti tecnici fornivano le mani per muoversi attraverso l'esperimento mentre lo studente che guardava doveva registrare le misurazioni e risolvere i problemi."

Ma, Petros e i suoi assistenti non si sono fermati qui. Decisero che se gli studenti non potevano venire al laboratorio, avrebbero portato il laboratorio agli studenti.

"Penso che molti dei miei studenti siano rimasti sorpresi quando ho chiesto loro di condurre esperimenti nelle loro cucine, " ha detto. "Ma davvero, la cucina può essere un ottimo posto per la chimica."

Uno degli esperimenti che Petros ha assegnato agli studenti prevedeva il test del pH (acido o base) di liquidi comuni che si trovano nelle cucine. Gli studenti potrebbero testare il succo, bibita, acqua e detersivi esponendoli al cavolo rosso bollito. Il cavolo rosso cambia colore (giallo o rosa per acido, verde o blu per la base) in risposta ai livelli di pH.

"Uno dei miei studenti era molto entusiasta dell'idea, ma non sono riuscito a trovare il cavolo rosso. Così, ha deciso di fare una piccola ricerca da sola e ha scoperto che poteva sostituire il tè ai fiori di pisello farfalla, che aveva nella sua cucina, per il cavolo rosso e ottenere lo stesso risultato, " Petros ha detto. "Sono abbastanza orgoglioso del suo sforzo. Ha letto riviste peer-reviewed e ha messo insieme un esperimento di prova del principio per mostrarmi che avrebbe funzionato".

Con l'avvicinarsi del periodo estivo, Petros e i suoi assistenti stanno mettendo insieme kit di esperimenti che gli studenti possono usare insieme ai video mentre si riparano sul posto. I kit di esperimento includeranno tutti i componenti necessari per completare 2-3 esperimenti pratici senza costi aggiuntivi per gli studenti.

"So che questo è un momento davvero difficile per i miei studenti, " ha detto Petros. "Sono felice che siamo stati in grado di creare un'esperienza virtuale divertente e coinvolgente per consentire loro di ricevere le necessarie istruzioni di laboratorio e completare la lezione".