Una tartaruga marina scoperta in Alabama è una nuova specie del tardo Cretaceo, secondo uno studio pubblicato il 18 aprile 2018 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Drew Gentry dell'Università dell'Alabama a Birmingham, Alabama, STATI UNITI D'AMERICA, e colleghi.

In precedenza si pensava che le tartarughe marine moderne avessero avuto un unico antenato del peritresio clade durante il tardo Cretaceo, da circa 100 a 66 milioni di anni fa. Questa specie ancestrale, Peritresius ornatus , viveva esclusivamente in Nord America, ma pochi peritresio fossili di quest'epoca erano stati trovati in quelli che oggi sono gli Stati Uniti sudorientali, un'area nota per la produzione di un gran numero di fossili di tartarughe marine del tardo Cretaceo. In questo studio, il team di ricerca ha analizzato i fossili di tartarughe marine raccolti da sedimenti marini in Alabama e Mississippi, risalente a circa 83-66 milioni di anni fa.

I ricercatori hanno identificato alcuni dei fossili dell'Alabama come rappresentanti di un nuovo peritresio specie, che hanno chiamato Peritresius Martini dopo il signor George Martin che ha scoperto i fossili. La loro identificazione si basava su caratteristiche anatomiche inclusa la forma del guscio della tartaruga. Confrontando P. martini e P. ornatus , i ricercatori hanno notato che il guscio di P. ornatus è insolito tra le tartarughe marine del Cretaceo per avere elementi della pelle scolpiti che sono ben forniti di vasi sanguigni. Questa caratteristica unica potrebbe suggerire che P. ornatus era in grado di termoregolare, che avrebbe potuto abilitare peritresio per mantenersi al caldo e sopravvivere durante il periodo di raffreddamento del Cretaceo, a differenza di molte altre tartarughe marine che si sono estinte.

Questi risultati estendono la storia evolutiva conosciuta per il peritresio clade per includere due specie anatomicamente distinte del tardo Cretaceo, e rivela anche che peritresio era distribuito in una regione più ampia di quanto si pensasse in precedenza.

Drew Gentry afferma:"Questa scoperta non solo risponde a diverse importanti domande sulla distribuzione e la diversità delle tartarughe marine durante questo periodo, ma fornisce anche ulteriori prove che l'Alabama è uno dei posti migliori al mondo per studiare alcuni dei primi antenati del mare moderno. tartarughe."