Un'antica sepoltura di cavalli a Tombos lungo la valle del Nilo mostra che un membro della famiglia dei cavalli migliaia di anni fa era più importante per la cultura di quanto si pensasse in precedenza, che fornisce una finestra sulle relazioni uomo-animale più di 3, 000 anni fa.

I risultati della ricerca sono pubblicati in antichità . Il cavallo Tombos è stato scoperto nel 2011, e i membri del team di Purdue - il professor Michele Buzon e l'alunna Sarah Schrader - hanno avuto un ruolo nello scavo e nell'analisi. Il cavallo è datato al Terzo Periodo Intermedio, 1050-728 a.E.V., ed è stato trovato più di 5 piedi sottoterra in una tomba. Il cavallo, con qualche pelo color castagna rimasto, era stato sepolto in posizione funeraria con un lenzuolo funerario.

"Era chiaro che il cavallo era una sepoltura intenzionale, che era super affascinante, " disse Buzon, un professore di antropologia. "Resti di tessuto sugli zoccoli indicano la presenza di un sudario funerario. I cambiamenti sulle ossa e sui pezzi di ferro di una briglia suggeriscono che il cavallo potrebbe aver trainato un carro. Non avevamo trovato nulla di simile nei nostri precedenti scavi a Tombos. I resti di animali sono molto rari nel sito".

Buzon, un bioarcheologo, ha lavorato con Stuart Tyson Smith, professore di antropologia all'Università della California, Santa Barbara, per 18 anni in questo sito nell'odierno Sudan, ed entrambi sono i principali investigatori del progetto. Buzon utilizza prove sanitarie e culturali da più di 3, Luoghi di sepoltura di migliaia di anni per comprendere la vita di nubiani ed egiziani durante l'Impero del Nuovo Regno. Questo è quando gli egiziani colonizzarono l'area intorno al 1500 a.C. per accedere alle rotte commerciali sul fiume Nilo. Negli anni, centinaia di manufatti, compresa la ceramica, utensili, sculture e piatti sono stati portati alla luce in questo luogo di sepoltura per circa 200 individui.

"Trovare il cavallo è stato inaspettato, " ha detto Schrader. "Inizialmente, non eravamo sicuri se fosse moderno o no. Ma mentre scoprivamo lentamente i resti, abbiamo iniziato a trovare manufatti associati al cavallo, come lo scarabeo, il sudario e il guanciale di ferro. A quel punto, ci siamo resi conto di quanto fosse significativo questo ritrovamento. Certo, siamo diventati ancora più entusiasti quando sono state valutate le date del carbonio-14 e hanno confermato l'età del cavallo".

Schrader, che si è laureato alla Purdue nel 2013 con un dottorato in antropologia, è un assistente professore di osteoarcheologia umana presso l'Università di Leiden nei Paesi Bassi. Schrader è l'autore principale di questo articolo, e ha contribuito a inquadrare questa scoperta nel contesto della storia nubiana.

Una volta che gli archeologi scoprirono il cavallo, Sandra Olsen, curatore responsabile presso l'Istituto di biodiversità e il Museo di storia naturale dell'Università del Kansas e un noto esperto di cavalli antichi, fu invitato a Purdue per analizzare lo scheletro del cavallo. Buzon ha coordinato l'analisi tra il team, e ha stabilito la cronologia del cavallo tramite datazione al radiocarbonio.

"Il cavallo è stato trattato bene nella vita, visto come visse fino a un'età matura, " Ha detto Schrader. "Era importante anche per il popolo degli antichi Tombos perché era sepolto - un rito che di solito è riservato agli umani. Per di più, il fatto che uno dei primi pezzi di ferro dall'Africa sia stato trovato in associazione con il cavallo ribadisce quanto fosse speciale per le persone. È anche importante valutare il contesto dei Tombos per quanto riguarda il cavallo:il cavallo è un reperto importante e raro. Il fatto che sia sepolto a Tombos indica che questa città potrebbe aver svolto un'importante funzione nel periodo napatano postcoloniale".