Allevamento sulle zampe posteriori, il gigantesco bradipo di terra sarebbe stato per chiunque una preda formidabile, figuriamoci gli umani senza armi moderne. muscoloso, arrabbiato e agitando le zampe anteriori con artigli simili a ghiottoni, sarebbe stato in grado di difendersi efficacemente. I nostri antenati hanno usato la direzione sbagliata per avere il sopravvento nel combattimento ravvicinato con questa creatura mortale.

Ciò che forse è ancora più notevole è che possiamo leggere questa storia dal 10, Impronte millenarie che questi combattenti hanno lasciato, come rivelato dalla nostra nuova ricerca pubblicata su Progressi scientifici . Numerosi animali di grandi dimensioni come il bradipo gigante di terra - la cosiddetta megafauna - si estinsero alla fine dell'era glaciale. Non sappiamo se la causa sia stata la caccia, ma la nuova prova delle impronte ci dice come i cacciatori umani abbiano affrontato animali così temibili e mostra chiaramente che lo hanno fatto.

Queste impronte sono state trovate al White Sands National Monument nel New Mexico, NOI, su parte del monumento utilizzato dai militari. La gamma di missili di White Sands, situato vicino al sito nucleare di Trinity, è famoso come il luogo di nascita del programma spaziale statunitense, dell'iniziativa Star Wars di Ronald Reagan e di innumerevoli test missilistici. Ora è un luogo in cui viene messo a punto il combattimento a lungo raggio piuttosto che il combattimento ravvicinato.

È un bel posto, sede di un enorme playa salato (lago secco) noto come Alkali Flat e il più grande campo di dune di gesso del mondo, reso famoso da numerosi film tra cui Transformers e il Libro di Eli. Al culmine dell'era glaciale ospitò un grande lago (palaeo Lago Otero).

Man mano che il clima si riscaldava, il lago si è ristretto e il suo letto è stato eroso dal vento per creare le dune e lasciare le saline che periodicamente accumulavano acqua. La megafauna dell'era glaciale ha lasciato tracce su queste pianure, così come gli umani che li cacciavano. Le tracce sono notevoli in quanto sono solo pochi centimetri sotto la superficie e tuttavia sono state conservate per oltre 10, 000 anni.

Qui ci sono tracce di bradipo gigante estinto, di mastodonte, mammut, cammello e lupo crudele. Queste tracce sono colloquialmente conosciute come "tracce fantasma" poiché sono visibili solo in superficie durante condizioni meteorologiche specifiche, quando le croste di sale non sono troppo spesse e la terra non troppo bagnata. Un attento scavo è possibile nelle giuste condizioni e rivela alcune caratteristiche sorprendenti.

Forse il più bello di questi è una serie di tracce umane che abbiamo trovato nelle impronte dei bradipi. Nel nostro giornale, prodotto con un gran numero di colleghi, suggeriamo che gli umani siano entrati nelle impronte dei bradipi mentre li perseguitavano per l'uccisione. Abbiamo anche identificato grandi "cerchi agitati" che registrano il bradipo che si alza sulle zampe posteriori e fa oscillare le zampe anteriori, presumibilmente in posizione difensiva, movimento ampio per tenere a bada i cacciatori. Poiché è sbilanciato, appoggiò le nocche e gli artigli per stabilizzarsi.

Questi cerchi sono sempre accompagnati da tracce umane. Su una vasta area, vediamo che dove non ci sono tracce umane, il bradipo cammina in linea retta. Dove sono presenti tracce umane, le piste del bradipo mostrano improvvisi cambi di direzione, il che suggerisce che il bradipo stesse cercando di sfuggire ai suoi cacciatori.

Ricomponendo il puzzle, possiamo vedere come l'accidia sia stata tenuta sulla piatta playa da un'orda di persone che ha lasciato tracce lungo il suo bordo. Gli animali sono stati poi distratti da un cacciatore di appostamenti, mentre un altro avanzava furtivo e cercava di sferrare il colpo mortale. È una storia di vita e di morte, scritto nel fango.

Cosa convincerebbe i nostri antenati a impegnarsi in un gioco così mortale? Sicuramente più grande è la preda, maggiore è il rischio? Forse era perché una grande uccisione poteva riempire molti stomaci senza sprechi, o forse era pura spavalderia umana.

In questo momento alla fine dell'ultima era glaciale, le Americhe venivano colonizzate dagli umani che si estendevano sulle pianure della prateria. Fu anche un periodo di estinzione degli animali. Molti paleontologi sostengono l'argomento secondo cui la caccia eccessiva umana ha guidato questa ondata di estinzione e per alcuni è diventata un emblema del primo impatto umano sull'ambiente. Altri sostengono che il cambiamento climatico sia stato la vera causa e che la nostra specie sia innocente.

È una gigantesca scena del crimine in cui le impronte ora giocano un ruolo. I nostri dati confermano che i cacciatori umani stavano attaccando la megafauna ed erano praticati. Sfortunatamente, non fa luce sull'impatto di quella caccia. Non è ancora chiaro se gli esseri umani siano stati la causa ultima o immediata dell'estinzione. Ci sono molte variabili da considerare, incluso il rapido cambiamento ambientale. Ma ciò che è chiaro dalle tracce di White Sands è che gli umani erano allora, come adesso, "predatori apicali" in cima alla catena alimentare.