Nei primi anni 2000, La Turchia era un paese in piena transizione demografica. I tassi di fertilità erano scesi al livello di sostituzione e si stavano dirigendo verso i livelli più bassi dell'Europa meridionale e dell'Iran. inaspettatamente, La Turchia è riuscita a fermarsi, e in alcune zone anche invertire, questa tendenza negli anni successivi, registrando anche un aumento dei tassi di matrimonio. Un articolo appena pubblicato afferma che la politica, e in particolare il partito islamista AKP, ha giocato un ruolo decisivo in questo capovolgimento, attraverso l'erogazione di politiche di welfare locale rivolte alle famiglie.

"Come demografia, le politiche e la religione evolvono insieme, di solito è difficile trovare prove sui loro effetti reciproci, " afferma il coautore Francesco Billari, Professore di Demografia presso l'Università Bocconi, Milano, "ma le caratteristiche uniche del sistema elettorale locale turco maggioritario ci hanno fornito un esperimento naturale". Il documento mette a confronto l'evoluzione della fertilità e dei tassi di matrimonio nei distretti elettorali in cui l'AKP ha vinto a malapena le elezioni locali del 2004 e quelli in cui ha perso a malapena. I due gruppi di distretti erano praticamente indistinguibili e avevano la stessa prevalenza di matrimoni e tassi di fertilità prima delle elezioni.

Il documento conclude che dopo il 2004, rispetto al distretto non AKP, I distretti dell'AKP avevano da cinque a otto bambini in più ogni 1, 000 donne di età compresa tra 15 e 49 anni (un aumento di circa il 10 per cento) e circa quattro matrimoni in più ogni 1, 000 individui della stessa fascia di età. Sebbene quattro matrimoni in più ogni 1, 000 donne non suonano drammatiche, in un paese in cui solo il 3% delle donne di età compresa tra 44 e 49 anni non è mai stato sposato, la differenza è piuttosto significativa.

L'AKP sostiene un originale mix di politiche motivate dalla religione e neoliberali. Il presidente turco e leader dell'AKP Recep Tayyip Erdogan è, da una parte, vocalmente pro-natalista, ad esempio in un discorso, Egli ha detto, "Nessuna famiglia musulmana può comprendere e accettare il controllo delle nascite e la pianificazione familiare". Lui e la festa, dall'altra, promuovere il decentramento delle politiche di welfare. Gran parte dell'assistenza sociale si basa su enti di beneficenza con forti legami con i governi locali, finanziato da devoti donatori e società che fanno affari con i governi locali. I sindaci e le autorità locali spesso fanno parte dei consigli di assistenza sociale e di fondazione di solidarietà. Con questo capillare sistema di welfare, negli anni successivi al successo dell'AKP, i finanziamenti per l'assistenza socioeconomica sono aumentati e il tasso di povertà è diminuito drasticamente fino al 2011 circa.

"Una governance locale dell'AKP sembra influenzare la demografia rimuovendo i vincoli alla fertilità e al matrimonio con politiche di welfare efficaci a livello locale, " dice il co-autore Ozan Aksoy, un docente di scienze sociali presso l'University College di Londra. "Le nostre analisi escludono canali alternativi come lo sviluppo economico, un aumento della religiosità, e la migrazione di madri o giovani coppie verso le aree governate dall'AKP, dove le disposizioni assistenziali sono più generose".

"I nostri risultati sottolineano il ruolo che i fattori istituzionali e strutturali, in contrasto con le norme e i valori individuali, giocare nel plasmare il legame tra le religioni, politica e demografia, " Dice il prof. Billari. "Gli effetti delle politiche turche sono sorprendentemente simili al welfare svedese, ma in un contesto completamente diverso."

"Però, finora l'inversione del declino della fertilità è avvenuta nelle aree governate dall'AKP. Resta da vedere se anche i distretti non AKP trarranno beneficio da un'efficace assistenza sociale per mettersi al passo con i loro omologhi AKP sulle tendenze demografiche", afferma il dott. Aksoy.