Gli scienziati hanno per la prima volta messo gli occhi su un cervello tridimensionale di Neanderthal sotto forma di un modello virtuale fatto per adattarsi al vuoto, teschi fossili di individui morti da tempo, uno studio ha detto giovedì.

L'organo ricostruito ha confermato le osservazioni precedenti, basato più liberamente sulla dimensione e sulla forma della testa, che i Neanderthal avevano un cervello più grande dei loro primi cugini Homo sapiens, ma con un cervelletto più piccolo, la parte inferiore vicino alla colonna vertebrale che controlla l'equilibrio e il movimento.

È anche coinvolto nel discorso e nell'apprendimento.

La distinzione può aver causato differenze sociali e cognitive tra i parenti prossimi, e può spiegare perché uno si è estinto mentre l'altro prosperava, ha detto Naomichi Ogihara della Keio University in Giappone, che è coautore di uno studio sulla rivista Rapporti scientifici .

"Anche se la differenza potrebbe essere sottile, una differenza così sottile può diventare significativa in termini di selezione naturale, " ha detto all'Afp.

Ma non si può ancora concludere nulla su una relazione tra l'organizzazione del cervello di Neanderthal e la sua eventuale scomparsa.

Ogihara e un team hanno unito le discipline dell'antropologia fisica, industria meccanica, e neuroscienze per la loro ricostruzione.

Hanno usato calchi virtuali per modellare la forma e le dimensioni di quattro cavità craniche fossili di Neanderthal, e quattro di antichi umani.

Hanno quindi utilizzato le scansioni MRI di quasi 1, 200 persone moderne per modellare un cervello umano "medio", che hanno "deformato" per adattarsi ai crani preistorici.

Ciò ha permesso al team di stimare come sarebbe stato il cervello, e come le singole regioni sarebbero state diverse tra le due specie.

"Siamo così lontani dal comprendere il cervello degli umani preistorici che ogni piccolo progresso è il benvenuto, Lo ha detto all'AFP il paleoantropologo francese Antoine Balzeau.

Non è stato coinvolto nella ricerca.

I Neanderthal sono emersi in Europa, Asia centrale e Medio Oriente circa 200, 000 anni fa. Sono scomparsi circa 30, 000 anni fa, in coincidenza più o meno con l'arrivo degli umani moderni dall'Africa.

I due gruppi si sono brevemente sovrapposti e incrociati, e oggi, le persone non africane portano circa l'1,5-2,1% del DNA di Neanderthal.

A lungo raffigurati come bruti trascinatori di nocche, recenti studi hanno iniziato a dipingere un'immagine dei Neanderthal come esseri sofisticati che hanno fatto arte, si occupava degli anziani, seppellirono i loro morti, e potrebbero essere stati i primi gioiellieri, anche se probabilmente erano anche cannibali.

© 2018 AFP