Siti di social networking, come Facebook, offrire strumenti e attività che possono aiutare gli anziani a sentirsi più responsabilizzati e meno isolati, secondo i ricercatori.

In uno studio sull'uso di Facebook, gli anziani che hanno pubblicato molte storie personali sul sito di social network hanno sentito un maggiore senso di comunità, e più personalizzavano i loro profili, più in controllo si sentivano, disse S. Shyam Sundar, Penn State illustre professore di comunicazione e co-direttore del Media Effects Research Laboratory. Ha aggiunto che lo studio suggerisce che l'uso dei social media non è un'esperienza uniforme che è o del tutto negativa, o tutto bene, ma offre molteplici funzioni per utenti diversi.

"Le persone tendono a pensare a Facebook come a una scatola nera che ha un effetto complessivamente positivo o negativo, ma ciò che distingue questo studio è che fa uno sforzo per entrare e vedere cosa fanno le persone su Facebook, e questo è ciò che conta, " disse Sundar. "Allora, in altre parole, social media, da solo, non è né buono, né cattivo, ma è come lo usi."

Per gli anziani, chi potrebbe essere meno mobile, Facebook e siti di social network simili potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nell'allentare l'isolamento e farli sentire parte di una grande comunità, secondo i ricercatori, che riportano le loro scoperte sulla rivista Nuovi media e società .

"Questo è importante, soprattutto per gli anziani che potrebbero invecchiare sul posto, perché hanno vincoli di mobilità che limitano la loro capacità di socializzare, " disse Sundar. "E, negli ultimi dieci anni o giù di lì, abbiamo esaminato come i siti di social networking possono migliorare la vita sociale degli anziani e ridurre l'isolamento sociale che potrebbero provare. Questi sono risultati più dettagliati che dicono che alcune cose che fai su Facebook possono darti gratificazioni, come soddisfare le esigenze di attività, avere interazioni con gli altri, avere un maggiore senso di rappresentanza, e costruire comunità».

I ricercatori hanno anche suggerito che commentare e rispondere ai post ha dato agli utenti più anziani una sensazione di interazione sociale.

Eun Hwa Jung, ex studente di dottorato presso la Penn State e attualmente assistente professore di comunicazione e nuovi media, Università Nazionale di Singapore, che ha lavorato con Sundar, ha affermato che gli anziani stanno adottando sempre più i social media, generalmente, e sono un numero crescente di membri totali di Facebook. Secondo la ricerca Pew, Il 34% degli americani di età pari o superiore a 65 anni utilizza i social network nel 2017, un aumento del 7% rispetto al 2016. Facebook è considerato il social network più popolare tra gli anziani, aggiungono i ricercatori.

Data l'ampia diffusione di Facebook in questo gruppo, capire quali gratificazioni traggono gli anziani da particolari caratteristiche tecnologiche aiuta i progettisti a sviluppare interfacce utente migliori adatte a loro, ha detto Jung.

"Può migliorare le interazioni online tra individui di generazioni diverse, " lei ha aggiunto.

Secondo Sundar, gli sviluppatori di reti di social media dovrebbero considerare le esigenze di questo crescente gruppo di utenti. Per esempio, dovrebbero creare funzionalità che migliorino l'identità degli anziani proteggendo contemporaneamente la loro privacy. Altre funzionalità che incoraggiano gli anziani a scambiare e visualizzare messaggi con altri potrebbero anche rendere i siti più interattivi per questo gruppo.

Per raccogliere i dati, i ricercatori hanno reclutato 202 partecipanti, il 79,7 percento di sesso femminile e il 20,3 percento di sesso maschile, di età pari o superiore a 60 anni e che utilizzavano Facebook da almeno un anno. I partecipanti sono stati reclutati da 27 centri di pensionamento in tutti gli Stati Uniti.

I ricercatori hanno "amico" i partecipanti su Facebook in modo che potessero contare il numero di volte in cui hanno utilizzato i vari strumenti del sito durante l'anno passato. Ai partecipanti è stato anche chiesto di rispondere a un questionario che catturava le gratificazioni ottenute da Facebook.

La ricerca futura potrebbe esaminare se queste interazioni positive su Facebook potrebbero portare al miglioramento del benessere per gli anziani, ha detto Sundar. I ricercatori hanno anche suggerito che gli effetti di altri social media, come Twitter e Pinterest, così come altri dispositivi mobili e indossabili, sugli anziani dovrebbero essere studiati.